Верь мне

Его голос прозвучал раздраженно. Арелла заметила, что улыбка эльфа была натянутой, а глаза метались из стороны в сторону. Он поворачивал голову и прислушивался, чего не делал до встречи с людьми. Женщина старалась не подавать виду, но внутри у нее все клокотало. Она не знала, что делать дальше, не могла поговорить с Велором, теперь еще и эльфы волновались. Даже лес притих, будто напуганный ребенок, наблюдающий из-за угла.

— Зачем они хотели увести вас? — уже бодрее спросил Иримин.

— Чтобы убить.

Арелла испугалась своей откровенности, хотя вряд ли могло стать хуже. С лица командира исчезли остатки напускного веселья, и он задумался. Женщина почувствовала, что именно сейчас сможет достучаться до него, но не успела ничего придумать:

— Тогда вам будет безопаснее в эирите, чем одним, — сказал эльф.

Он больше не ерничал и казался озадаченным. Арелла судорожно искала подходящие слова, но мысли разбегались, как стая блох. А время шло, и эльф в любой момент мог уйти.

— Эти люди не показались вам подозрительными? Почему нас вы схватили, а их отпустили? — спросила она, лишь бы не молчать.

— У них оружие, схватить их было бы непросто.

Иримин хохотнул и вернул себе привычный образ. Женщина наблюдала за ним, и мысли исчезли вовсе. Боги, неужели она упустила момент?

— На самом деле я знаю их. Они приходили сюда раньше, наш эирит ведет дела с лордом из людей. Нам велели их не трогать.

К счастью, эльф говорил серьезно. От сердца отлегло, и Арелла жадно втянула прохладный воздух. Она ощущала, как мысли в голове проясняются и соединяются с услышанным.

— Знаете их? Они приходили в лес?

— Нет, этих я раньше не видел. Но лорда сопровождали люди в таких же желтых сюрко.

— Лорда Тафл?

Иримин приподнял брови. Он смотрел на Ареллу так, словно разгадал тайну, но ответ ему не понравился.

— Откуда вы знаете? — спросил он.

Женщина только грустно улыбнулась. Впервые она осознала, что супруг готовился к разводу и не собирался держаться за ее замки. Да и не похоже это на него: не будь Тафл главой рода, то закрылся бы наедине со своими фолиантами об эльфах. Он любил этот народ, точнее, их мифологию. Неудивительно, что супруг ринулся к ним, когда появился повод что-то изменить. Арелла представила разочарование своей свекрови, и на душе потеплело. Колючее злорадство приятно разлилось по телу — вдовствующая леди Тафл ненавидела эльфов. Муж как-то признался, что начал интересоваться ими назло ей. Эта женщина была невыносимой: длинная, худая, с тощими руками и чертами лица, она напоминала змею, а ее слова — укусы. Даже похвалы звучали, как издевательство:

«Ты очень красивая в этом платье. Правильно, нужно украшать себя, пока молодая. К тому же, когда позволяет фигура — ты ведь так и не родила наследника».

Арелла помнила каждую мерзкую фразу. Они сидели в ней, мучили, как заноза. Вот и сейчас зубы сжались от ненависти. Хотелось вцепиться ими в свекровь. И откуда столько злобы? Раньше были только слезы и жалость к себе. Видимо, невзгоды изменили Ареллу сильнее, чем она думала. А что повлияло на Гильема? Женщина вспомнила, что он всегда был изворотливым эгоистом. Но ей и в голову не могло прийти, что когда-нибудь это обернется против нее. Роль мужа оставалась под вопросом, но искать ответ не хотелось. Все это напоминало клубок из крапивы: концов не видно, а распутывать больно.

Да плевать! Пусть все они живут спокойно, но где-нибудь далеко. Арелла надеялась лишь на мирное существование… с Велором? От этой мысли стало так радостно, будто она уже спаслась. Оборотень вновь шел впереди и бросал на нее недовольные взгляды. Наверное, Иримин все еще был поблизости. Женщину это не заботило, она любовалась Велором: казалось, что она узнает его среди тысячи волков. Разве можно не заметить этот лучистый, осмысленный взгляд? Или движения, полные кошачьей грации и скрытой силы?

Арелла так увлеклась, что не смутилась поднявшегося крика. Со всех сторон раздались хриплые вопли, и кто-то толкнул ее в спину. Корни, ветки — все, что валялось на земле, больно впилось в грудь. Даже показалось, что она упала на лезвие ножа. От удара потемнело в глазах, и ничего не удавалось понять. Над головой раздавался свист, эльфы выкрикивали непонятные слова, вокруг мелькали чьи-то ноги. Нужно было все выяснить, но Арелла боялась, что ее затянет во всеобщий ураган, если пошевелиться.

Она ждала ударов и боли, дергалась от каждого выкрика. Но страх заставил приподняться на локтях, и глаза резанули ядовито-желтые пятна. Люди напали! Женщина вспомнила их пронзающие взгляды и прижалась к земле, но все равно ощущала себя как на ладони. Укрытие, она должна спрятаться! Арелла едва понимала, что делала и зачем, она просто поползла, выглядывая убежище. Эльфы перескакивали через нее, падали на колени и стреляли. Над головой летали стрелы, женщина чувствовала каждую и боялась, что в нее попадут. Сердце билось с дикой силой, воздуха не хватало, и перед глазами все сливалось. Вокруг было полно деревьев, но никак не получалось добраться хотя бы до одного.