Верь мне

— Какие еще духи?

Арелла не поняла, к чему это, и взглянула на Велора. Он не смотрел на них, значит, сейчас можно было попытаться договориться с Иримином. Но как? Какие слова могут заставить его изменить решение?

— Жаль. Я надеялся, что это ваша ворожба. Оборотень-маг — не слишком хорошее сочетание для нас. Только странно, что он еще не воспользовался своими силами, чтобы освободиться, — веселый голос эльфа отталкивал. Женщина знала, что не стоило с ним любезничать, но обязана была попытаться. Ради Велора, чтобы ему не пришлось рисковать. Даже если он заметит и рассердится — неважно, только бы остался здоров.

— И вы думаете, что это мое колдовство? — спросила она.

— Вы более сдержанны, поэтому да.

Только сейчас Арелла осознала услышанное: духи? Но она быстро вспомнила другие слова Иримина, и это отошло на второй план:

— Если вам хочется отпустить нас, почему мы идем дальше?

— Потому что безопасность моего дома мне дороже всего. Мы часто ловим здесь браконьеров и бродяг, но еще никогда не видели оборотня и чародейку. К тому же пришедших через кольца, о которых не знает почти никто из людей.

— Я могла солгать насчет колец.

— Вряд ли. Я уловил магию, когда они пробудились. — Эти слова эльф произнес у нее над ухом.

Кожа покрылась мурашками, и Арелла прибавила шагу. Ей не нравилось происходящее, но нужно было терпеть. Ничего плохого ведь не происходит, они разговаривали, только и всего.

«Боги, хоть бы на этом все и закончилось», — взмолилась она и посмотрела на Велора.

Он тоже оглянулся, и Арелла поняла, что не простит себя, если заставит его рисковать. Она улыбнулась, и оборотень вдруг остановился. Его глаза вспыхнули огнем, но смотрел он не на нее. Женщина испугалась этого взгляда — он сулил неприятности. Она повернулась и увидела, что Иримин догнал ее. Эльф смотрел на Велора и гадко улыбался. Подлец, он провоцировал его!

Арелла глубоко вздохнула, надеясь успокоиться и что-нибудь придумать. Она качала головой, но оборотень уже не обращал на нее внимания. Эльф, который держал веревку, дернул его за собой, и скоро они исчезли за спинами солдат.

— Нет, он не колдун, иначе испепелил бы меня, — хохотнул Иримин.

Его улыбка вновь стала доброй, и женщина стиснула зубы. Ей хотелось кричать, ударить его или хотя бы оскорбить. Она бы сделала это, если бы сумела подобрать слова. Но мысли путались от злости, к тому же не хотелось все испортить. Арелла позволила себе только отвернуться. Она ненавидела себя за то, что продолжала терпеть этого выскочку.

— Вы расстроились? — вкрадчиво спросил Иримин, — неужели, ваш друг так ревнив?

«Не прикусите язык, господин командир, а то отравитесь», — подумала Арелла и дала себе мгновение для того, чтобы успокоиться.

— Вы так не любите оборотней? — спросила она.

Голос прозвучал резче, чем следовало, но эльф не обратил на это внимание и спокойно ответил:

— Разные народы не любят друг друга испокон веков. Мы слишком разные, и это отталкивает.

Неожиданно Иримин поднял руку и громко крикнул что-то на эльфийском. Солдаты остановились и радостно загалдели, а Арелла почувствовала, что ее сердце замирает.

— Остановимся и передохнем, — улыбнулся командир.

Его улыбка казалась искренней, но женщину словно обдало холодом. Она пыталась заставить себя говорить, но тело не слушалось. В голове билась одна-единственная мысль: «Поздно». Все пропало, Боги! Не нужно было обижаться и тянуть время. Теперь Велору придется рисковать, чтобы спаслась хотя бы Арелла. Она не могла этого допустить, ни за что.

Глава 4. Бурю ждали, но не оттуда

Иримин развязывал Ареллу, а она следила за его движениями и молилась, чтобы время остановилось. Но веревка неумолимо спадала, приближая роковое мгновение. Затекшие руки приятно холодил воздух, но казалось, что женщина летит с обрыва и вот-вот разобьется. Она вздрогнула, когда веревка исчезла, даже сердце замерло. Хвала Богам, эльф лишь коротко взглянул на нее и отошел. Нужно было что-то делать, идти к Велору, но не получалось. Арелла разглядывала удаляющегося Иримина и продолжала искать выход. Кинуться за ним? Все рассказать? Что делать, Боги?!

Из забытья ее вывела суматоха. Только что безмятежные эльфы зашумели и схватили луки. Все смотрели в одну сторону, и женщина проследила за их взглядами. Она щурилась, подавалась в сторону, но видела только деревья и чудные прически солдат. Эльфы нервничали, от их напряжения вибрировал воздух, и Арелла испугалась. Вдруг она увидела, как из чащи появились желтые пятна; это было сюрко! Воины супруга нашли ее… или брата — плевать. Этот цвет жег глаза, как пламя. Арелла отшатнулась, но люди в ненавистной форме продолжали появляться. Они смотрели на нее и переговаривались — узнали.