Верь своему сердцу

Принцесса, как и следовало ожидать, моей радости не разделяла. Узнав, что я с ней не еду, не меньше получаса пыталась заставить меня изменить мнение. Мы сидели в моей комнате, а она рассказывала о том, как отвратительно прошел ее день. Видать, пыталась вызвать у меня жалость, чтобы захотелось поехать с ней и поддержать. Но я стойко не поддавалась. Сочувствовала, конечно, но валила все на декана Байдерна. Мол, я бы с удовольствием поехала с Лаурной, но наставник, сволочь такая, категорически запретил. Потом, видя, что принцесса окончательно сникла, попыталась утешить:

— Нет, ну ты посмотри на ситуацию с другой стороны. Сейчас ты бы уже вовсю готовилась к брачной ночи с Ринадием. А так тебе дали отсрочку.

— Как-то это слабо утешает, — вздохнула Лаурна. — Да и на горизонте маячат еще более «радужные» перспективы. Стоит только представить, как этот чудовищный архидемон добьется своего, как жить не хочется.

— Не добьется! — уверенно заявила я и прикусила язык, осознав, что вообще-то быть такой уверенной мне не полагается.

Думала, что принцесса не заметит оплошности, но она оказалась гораздо проницательней, чем я думала.

— Почему ты так думаешь?

— Да я просто так ляпнула. Чтобы поддержать, — поспешила усыпить я ее подозрения.

— Ты ведь что-то знаешь, Летти, да? — не поддалась Лаурна.

Похоже, во дворце эта девушка, как хамелеон, обрела кучу качеств, что мирно себе спали в Академии. Умеет она подстраиваться под ситуацию, этого у нее не отнять. Или, может, все эти качества в ней были и раньше, просто она предпочитала не обнаруживать их. В Академии не считала это необходимым. Но чем больше я узнавала принцессу, тем больше понимала — она и правда достойна восхищения. И как только в ней уживаются такие противоположности? Смотрела на нее и думала о том, что обязана дать ей хоть небольшую надежду. Слишком много она страдала, чтобы заставлять ее проводить еще несколько ночей в слезах и терзаний по поводу собственной судьбы.

— Я не должна никому об этом говорить, — наконец, сказала я. — Но есть те, кто сделает все, чтобы не допустить этой свадьбы.

Лаурна откинулась на спинку кресла и пристально посмотрела на меня.

— Ты ведь знаешь, что все, что скажешь мне, останется между нами? В конце концов, это и в моих интересах. И я имею право знать все больше, чем кто бы то ни был. На кону моя судьба.

— Понимаю, Лаурна, но это не моя тайна. Скажу лишь, что я и сама знаю немного. Да и то, что знаю, стало известно по чистой случайности. Я подслушала один разговор. К сожалению, не в моей власти выведать больше.

— А вот это большой вопрос, — ее личико озарилось лукавой улыбкой. — Если встречи тех, кто замышляет что-то, будут проходить во дворце, нет ничего проще узнать их тайны.

Я подалась вперед, не сводя с нее взгляда.

— Что ты хочешь сказать?

— Весь дворец пронизывает сеть тайных ходов, Летти. План известен лишь мне и отцу. И передается от короля к его наследнику. Вообще-то и мне его не полагалось знать. Но отец слишком меня любит.

Мое сердечко затрепетало от предвкушения. Неужели Лаурна позволит мне все же узнать тайну, заставляющую умирать от любопытства?!

— Дай мне листок бумаги, и это станет известно и тебе, — девушка подмигнула. — Но с одним условием. Завтра расскажешь мне обо всем, что узнала.

— Не могу, Лаурна, — я с сожалением покачала головой. — Это значит предать доверие того, кто меня об этом просил.

Она приложила указательный пальчик к подбородку, на несколько секунд задумалась, потом изрекла:

— Ладно, тогда просто скажешь мне, насколько их планы действенны. Могу ли я не беспокоиться на самом деле из-за Велиара.

— Согласна, — я вздохнула с облегчением, решив, что это хорошая сделка.

И вскоре мы обе склонились над листком бумаги, на котором принцесса чертила план.

— Потом обязательно сожги его, — потребовала она. — Никто не должен знать, кроме тебя.

— Обещаю тебе.

Расстались мы вполне довольные друг другом. Видно было, что разговор заметно взбодрил принцессу и подарил надежду. Я же в возбуждении бегала по комнате, охваченная ликованием. Я смогу подсмотреть за тайной встречей, о которой известно лишь двоим! Узнаю такое, о чем даже не мечтала! Наконец-то смогу не довольствоваться крохами с барского стола, какие нехотя подкидывает декан Байдерн, а узнаю гораздо больше. Только бы не уснуть и не пропустить час икс!

Остаток вечера я занималась тем, что изучала план подземных ходов вдоль и поперек и готовилась к ночной вылазке. С аппетитом умяла принесенный мне ужин, радуясь, что не пришлось снова торчать в трапезном зале среди кучи волков и гиен. Вино благоразумно решила не пить — оно могло навеять сонливость. А это мне сейчас ни к чему. Веки и так начали слипаться уже в одиннадцать, и, чтобы взбодриться, я начала повторять приемы рукопашной. Потом ходила по комнате, не поддаваясь искушению хотя бы присесть в кресло. Слишком опасно. Могу задремать и не заметить.