Вера

– Во-первых, клан Предаторс вымер полностью, и во всех своих замках оставил кучу трупов и крови, а не только в описанном тобою, то бишь в Эйкум-Касе. Во-вторых, ты всю жизнь твердила о неких существах, которые следят за тобой повсюду, значит они не исчезли, и остались где-то наблюдать. В-третьих, насколько я помню, во времена Войны Сил ты тряслась так, что отказывалась покидать подземелья хотя бы для непродолжительных бесед, хотя я очень сомневаюсь, что тебе были страшны хоть какие-либо малефики Культа. Значит, ты чувствовала, что твои неведомые недруги стали намного сильнее в те дни. Ну-с, Дариана, что скажешь на этот счёт?

– Вы, вы… – дрожа, бормотала Дариана. На неё уставилось три пары глаз, чьи взоры способны проникать в душу любого смертного, и она, пусть даже могущественная волшебница, не ровня никому из них, особенно Ткачу, чьи повисшие в воздухе очи пристально всматривались в её лицо. – Я сотрудничала с Культом тогда… – наконец выговорила она и потупила взор.

– Вот, теперь похоже на правду, – хлопнув ладонями, сказал Кельвин. – Продолжай, милая!

Даратас заметил, как плотно сжались губы Ткача. Ох, что-то ему сильно не нравилось.

– Полтора столетия назад мой разум был ослеплён той колоссальной мощью, что влилась в меня, когда мы попали в этот мир, – немного запинаясь, начала рассказывать Дариана. – Я упивалась собственными силами и властью, и мне, естественно, хотелось большего. Я не чуралась любых возможностей увеличить своё могущество, и дипломатические переговоры с Культом в то время были частью продуманной игры, позволившей запихнуть за пазуху Хранителей и взять в кулак слабый в то время Ренессанс. Однако Элита и множество её мелких союзных кланов сильно мешали мне продвинуться на юг, и тем самым окончательно завоевать господство на Гиперионе. Как вы помните, войны между нашими кланами шли бесконечно, унося десятки жизней, и даже боровшиеся на моей стороне отряды Культа не могли решить исход противостояния. Поэтому мне была нужна такая сила, чтобы я одним ударом снесла непокорную голову с плеч сеньора Элиты.

Я изучала древние манускрипты Диора Каданса, пыталась вникнуть в суть силы варваров Одера-Табу, но никаких особенных результатов не добилась. Тогда Великий Малефик предложил мне испробовать неплохой вариант, о котором я немного проговорилась. Однако там было некоторое «но», о коем я умолчала. В процессе ритуала они взяли мою кровь и принесли её в жертву свои богам – Шестерым. Увы, тогда я находилась под воздействием чар, и не могла остановить предательство. Был открыт портал, и оттуда полезли твари, описанные мною выше. В тот день, нет, то была ночь, мы бежали из Башни Культа. Но, видимо, Великий Малефик имел иные планы насчёт меня. За нами погнались. Куда бы мы ни являлись, твари появлялись у нас за спиной. Замок за замком пали, ибо как только у моих воинов смыкались глаза, твари являлись и резали всех без пощады. Прошло несколько дней, прежде чем все крепости, кроме Эйкум-Каса, были сданы. Решающее же сражение произошло именно в родовой цитадели. Но мы проиграли. Я и несколько воинов бежали на север, но нас нагнали в предгорьях Ар-Умрада. В последний миг, когда почти все мои бойцы лишились жизней, я прокляла себя, вложив всю ненависть и всё своё горе в единый порыв души. Твари исчезли, оставив меня посреди трупов. Я же ушла в подземелья, – Дариана сделала глубокий вдох. – Теперь всё правда.

Даратас, хмурясь, внимательно смотрел на Дариану. Что ж, он всегда знал о беспринципности её действий в те далёкие дни, однако о сотрудничестве с Культом и помыслить не мог. Надо же!

– Почему же никто не узнал о твоих сношениях с культовцами? – поинтересовался маг.

– Почему не узнал? Многие знали, просто боялись языком болтать лишний раз – мои агенты хорошо отрабатывали золото. А что до воинов Культа, сражавшихся под моими знамёнами, так никто их присутствие особенно и не афишировал. Оформляли их как наёмников, и дело с концом. Солдатам моим казалось правильным всё, что делала их сеньора, – последние слова прозвучали с плохо скрытой тоской по прошлому.

Даратас в сердцах плюнул. Вот так всегда. Моя хата с краю, остальное не волнует! Скорее всего, многими связями с высшими чинами, а также последующим появлением Тёмного Ордена, Культ обязан именно сотрудничеству с Предаторс.

– Однако странно, что Культ не использовал своих зверушек в Войне Сил… – пробормотал Ткач. – А вот игрушку, с которой вы баловались, я знаю. Она вообще-то не варварам принадлежит, а Диору, он мне лично её показывал.

– Диору? – изумился Кельвин. – Он был эльфом, раз обладал такими магическими знаниями?

– Эльфом? – Глаза Ткача уставились на царя. – Не думаю. Во всяком случае таких замечательных ушек у него не было, – у Ткача, являвшегося частью этого мира, был своеобразный подход ко всему живому; порой он воспринимал всех существ, как своих детей. Правда, кроме тех, чьи помыслы были направлены во вред его миру.

– Но не человек же! – воскликнул Даратас. – Судя по пергаментам, Диору не менее тысячи лет, а люди явились сюда только два с лишним века назад!