Вера

Войско Ренессанса, сверкая доспехами, стояло перед стенами Шипстоуна. Грозные стяги развевались на утреннем ветру, плюмажи на шлемах покачивались в такт с потоками воздуха, а молчаливые бойцы, устремив взоры к охваченному огнём городу, ждали. Скоро последует приказ, и шесть тысяч мужчин и женщин, крепко сдвинув щиты, ринутся навстречу судьбе. В этом мире укрепления брали без всяких осадных машин, которых Первопришедшие сначала наделали с излишком, выбивая врагов из различных мест. Тогда ещё не знали Большого Огня. Теперь же стены можно разнести в пух и прах сокрушающей магией пламени, а лестницы заменить чародейством, увеличивающим возможность прыжков в несколько раз. Просто взять и запрыгнуть на укрепления, свалившись прямо на голову защитникам.

Мерлон стоял на стене и буравил взором вражескую цепь. Он был полон гнева и ненависти. Его сознание просто изнывало. Мозг, казалось, горел синим пламенем. Видения не прекращались всю ночь, а его жажда крови росла с неимоверно скоростью. Окружающие люди инстинктивно обходили его стороной, а бойцы, стоящие на стенах, старались держаться подальше.

Мерлон не знал, что он делает здесь. Ему было глубоко наплевать на Святую Инквизицию и всех неудачников, оказавшихся в этой каменной тюрьме. Он просто хотел… веселья!

Он сходил с ума и знал это, но ничего не мог с собой поделать. Идти к святым он не хотел, так как гнев его увеличивался в несколько раз только от мысли общения с ними, а обычные клирики ничего не могли поделать: им подвластна только плоть.

Голоса в голове звучали громче, видения отчётливее. Однако, кроме ужасной горы и рек крови, перед глазами стал мелькать образ тёмного острова, покрытого острыми скалами. Что-то звало его туда.

– Ну что, малыш, зададим жару? – сказал кто-то, хлопнув Мерлона по плечу.

Мерлон угрюмо посмотрел в сторону говорившего и смерил того грозным взором. Это был Фанфарор с неизменно уродливой улыбкой.

– Ого, да ты бледен, как смерть. Рана, что ль, твоя? – нахмурился маг.

– Нет, – отрезал Мерлон и отвернулся.

– Ну ладно, как скажешь, – пожал плечами друид. – Если что, я на третьем соседнем блоке. Ты в каком десятке?

– В этом, – пробурчал юноша, не оборачиваясь. Ещё пару слов, и Фанфарор умрёт. Быстро и без лишних вопросов.

– А, чёрт с тобой, – махнул рукой Фанфарор и ушёл прочь.

Мерлон не знал, за что сражается. Но точно понимал одно: сегодня он уничтожит как можно больше. Просто так. Это его призвание. Его путь.

Убийством трактирщика Гро, Мерлон оказал большую услугу святым отцам, однако данное обстоятельство лишь отсрочит кровавую развязку, и никак не помещает ей. Слишком мало воинов, слишком низок боевой дух, несмотря на многочисленные проповеди попов, забравшихся на бочки под стенами. Люди усомнились в Боге, бросившем их на произвол судьбы. Этот Бог не ударил молниями по распутным врагам. Не заставил склонить грешные головы. Бог оказался предателем.

Но это ничто по сравнению с тем, что ждёт его впереди. Там, на острове… Только нужно набраться немного сил, напиться чужих смертей. Там ждёт его Истина!

Странный и отчётливый голос настойчиво не появлялся. Да, впрочем, он не нужен более. Спорить с ним не представляло необходимости. Мерлон сам знал, что делать.

– О, братец, ты уже здесь, – кто-то крикнул со спины. Мерлон скрипнул зубами, но не обернулся. – Где ты пропадал?

Мерлон молчал.

Гнев…

– Ладно, не хочешь отвечать – твоё дело! Надеюсь, она была хороша! – послышался одобрительный смех стоявших рядом солдат. Говоривший был не кем иным, как Чедвиком.

Мерлон тихо молился про себя ему одному известным богам, чтобы не сорваться. Он, конечно, уложит здесь многих… И даже Чедвик с Диролем ему не помеха, но отнюдь не то качество силы, эмоций, ощущений будет. Ему нужен азарт! Нужно бешенство!

– Обстрел города прекратился, – сказал кто-то с левого бока. Видимо, Дироль. – Скоро начнут по стенам лупить.

– Бойцы! – громыхнул в воздухе сильный и мощный голос. – Слушай мою команду!

– Так-так. А подбадривающих речей не будет? – ехидно пробурчал Чедвик.

– От них уже блевать хочется, – сплюнул Дироль. – Думаю, эффект будет больше отрицательным, чем положительным.

– Стрелкам на стенах бить прицельно, – продолжал голос. Судя по всему, он принадлежал генералу Лиру, последнему высшему офицеру, оставшемуся в живых после битвы на Плато де Артес, – лучникам внизу вести огонь стрелами с зажигательной смесью навесом, не останавливаясь, до приказа. Огневикам в секретах вести дистанционную атаку. Мастерам земли закрыть щитами войска. Магам на стенах обеспечить прицельное поражение врага. При подходе противника, уйти от контактного боя. Бойцам на стенах приказ не отступать. Всеми силами сбрасывать врага с укреплений! Ополченцам стоять крепко! С нами Господь!

Мерлон не удержался от смеха. Да уж, бог со всеми вами. После смерти!

Зазвучали трубы. Воины начали занимать позиции.

– Что ж, хотя бы затушили огонь. Не сгорим, как тараканы. Хотя сейчас опять жахнут, и тогда не поминай лихом! – сказал Дироль.