Вера

– Да уж… – пробормотал Чедвик, облокотившись на зубец стены. Они находились на самом острие атаки, над воротами, которые врагу необходимо захватить и открыть путь своим, обеспечив полноценное проникновение в город.

В стане ренов прогремели боевые рога. Стальная стена воинов заколыхалась: бойцы сдвигали защитные пластины таким образом, чтобы прикрыть ряды и сверху и снизу. Так называемая черепаха.

Ещё пару мгновений, и цепь воинов медленно двинулась вперёд. Никаких длинных пик войска не несли – все отлично понимали, что осаждённым некого пускать на вылазку.

– Началось, – проговорил Дироль, и в подтверждение его словам раздалось несколько взрывов, к счастью перед городом. Мастера земли знали своё дело.

А затем началась знатная перестрелка. Гром от взрывов застлал собой остальные звуки. Всё вокруг сияло вспышками и пылью, вздымаемой ударами огня. Многие попадания вновь пришлись на город. Начался сильный пожар. Несколько Больших Огней ударило в стены, сделав немалые пробоины в них. Погибла пара-тройка бойцов. Ответный обстрел был не столь удачным. Маги земли Ренессанса либо превосходили числом, либо умением, но не давали инквизиторам попасть по наступающим рядам. Земля в основном рвалась перед стенами, либо где-нибудь с фланга. Только один раз пришлось точное попадание. Несколько ренов упало от шока, разорвав ряд, но никто не превратился в прах. Брешь быстро закрыли.

– И долго так будет продолжаться? Ренники тащатся своей черепахой крайне медленно! Не успеем в дело вступить! – ругался Чедвик. – Пожгут всех. Вон, смотрю, кого-то из магов земли потащили. Кровищи-то…

Разрушительная перестрелка продолжалась. Маги Ренессанса с особенным успехом крушили стены и коверкали землю перед городом, уничтожая некогда великолепные пейзажи. Вода во рву вскипела от накала магии. Всё окутал густой чёрный дым от горящих городских построек и дымящихся камней. Но ни с той, ни с другой стороны не было ощутимых потерь.

Вскоре рены подошли на расстояние полёта стрелы, и незамедлительно защёлкали арбалеты осаждённых. Вслед за ними в воздух взвились сотни стрел, посылаемых ополченцами. На этот раз обстрел был более успешным. Стрелки на стенах метили в щели между щитами и пока очень и очень удачно вели обстрел. Зачарованные болты сеяли среди ренов смерть и суматоху, разрывая цепь щитов. К тому же стрелы с зажигательной смесью, взрывавшиеся прямо в доспехах воинов, вносили свой вклад в дело, обладая, правда, больше деморализующим эффектом, чем практическим. Чарованную броню не пробить обычной сталью и не сжечь огоньком. Можно только незащищённые лица повредить, но на то у противника щиты.

Потери врага были крайне незначительными. Возможно, около четырёх-пяти десятков убитых и столько же раненных, которых лекари приводили в чувство за строем. А вот защитники сильно страдали от непрекращающегося обстрела Большого Огня и ответных болтов, летящих из строя наступающих.

Мерлон против воли прижался к крепостному зубцу, инстинктивно опасаясь взрывов. Вряд ли, конечно, хоть один из них даже прямым попаданием может причинить ему значительный вред, но обычные человеческие страхи не покинули его сердце. И плохо. Если так будет идти, никакого веселья не получится.

Однако маги Святой Инквизиции придумали один удачный ход, сначала нанеся удар огнём, и в ту же секунду камнепадом, молниями и кислотой. Не успевшие вовремя перестроить магический заслон маги Ренессанса не смогли защитить воинов. Центр наступающих сильно просел. Однако было больше раненных, чем погибших, что никак не радовало Мерлона.

Гнев…

– Проклятье! – крикнул Чедвик, закрываясь щитом от очередного болта, метившего ему в голову. – Что с десятником? Почему молчат маги на стенах?

– Убит командир! – крикнул кто-то из далека.

– Да что такое! – рявкнул архимаг. – А ну, слушай мою команду!

Но не успел он договорить нескольких слов, как Мерлон атаковал.

Подошедшие вплотную враги разорвали цепь щитов, готовясь начать штурм стен, как вдруг одним махом налетели на огромную огненную стену, вставшую перед ними в воздухе. Те, кто не успел затормозить, превратился в пепел, щедро усыпав прахом искорёженную землю. Под дружный рёв ликования защитники сплочённо посыпали на головы врагов град взрывных стрел, болтов и различной магии, начиная от огненных шаров и заканчивая целыми комбинациями заклинаний.

Взятые врасплох воины укрывались от летящих «хлопушек» с взрывчатой смесью и попадали под разящие острия арбалетных снарядов или нарывались на разрушительную силу магии. В считанные минуты десятки ренов пали замертво. Мерлон не останавливался ни на секунду, посылая во врагов всё новые и новые партии огненных шаров и серных дождей. Эти заклятия давались ему очень просто, ведь новые способности позволяли творить магию без слов и порошка.