Вербера. Ветер Перемен

– Отойди от него! – рявкает Рравеш, только завидев место стоянки, и я поспешно отсаживаюсь, пусть и не до конца уверенная, что это он мне.

Лейрон упрямо двигается ближе.

– Брось, Крис. Она мне ничего не сделает, и я ей тоже. Мы просто поговорим!

– Заведи себе своего метаморфа, с ним и разговаривай! – цедит паладин.

– Она ощущается совсем как человек, – задумчиво говорит инквизитор. – Почему?

– Это ты меня спрашиваешь, почему в ваших книгах сплошная чушь? – огрызается явно не настроенный на диалог Рравеш.

– Это я тебя спрашиваю, что она делала у тебя дома!

– В качестве кого спрашиваешь? Инквизитора? Так вы и так меня уже казнили, поздно допрашивать!

– Может, и не зря казнили? Раз у тебя дома жил метаморф!

– Господа! – не выдерживает королева. Она даже встаёт. – Вы что… будете ругаться из-за этого?.. Из-за этой… твари?

Не знаю, как господам, а мне слышится в голосе королевы обида – ругаться из-за неё – куда ни шло, а из-за метаморфа – несолидно.

Я невольно чихаю, и теперь все снова смотрят на меня, а Рравеш – на мои голые ноги, слегка исцарапанные от хождения по лесу.

– Перекидывайся, – цедит, отворачиваясь.

Я собираюсь и в самом деле сменить облик – неуютно мне с ними будет в любой ипостаси, но в истинном облике совсем невыносимо. Однако меня хватает за плечо Лейрон.

– Подожди… Лиза!

Я чуть морщусь – полагаю, инквизитор не хотел, но сжал руку слишком крепко. Мне больно. Да и обращаться, когда тебя держат, не самое приятное действие.

Драка инквизитора и паладина вышла недолгой, но ожесточённой. Королева визжала, но её никто не слушал, а я наслаждалась. На Лейрона мне плевать, но я всей душой болела за него – чем больше тумаков получит Рравеш, тем лучше. К тому же сам факт – паладин мутузит инквизитора за то, что тот дотронулся до метаморфа… Смешно.

Увы, победила дружба. Или благоразумие. Или, возможно, сопрано королевы. Спустив пар, в какой-то момент они просто остановились, обменялись рукопожатиями и вернулись к костру.

Взгляд королевы не сулил мне ничего хорошего, но почему-то переживать об этом не было ни сил, ни желания. В облике волчицы я положила голову на лапы и закрыла глаза. Кто бы знал, что за одни сутки можно успеть побыть и очень счастливой, и совершенно несчастной.

* * *

Кристиан Рравеш, бывший первый паладин Его Величества Киррона. По недосмотру богов ещё живой.

Казалось, внутри разлился яд, он сжигает без всякой пощады, и имя этой отравы – Ирби. Ир-рби. Впрочем, может быть, Лиза? Или Фил. Или любое другое имя… она ведь никогда не говорит правду. Разве что один раз, пьяная от доставшейся от вампиров тёмной магии, прочитала этот свой стишок… вот в том, что метаморф считает его дураком, можно не сомневаться. Всё остальное… иллюзия. Игра. Манипуляция. И не поймёшь, есть ли в ней хоть что-то, кроме желания выжить, за которое, впрочем, метаморфа нельзя винить. Все хотят жить.

Опираться следует на факты. Факты однозначно свидетельствуют против метаморфа. Она была в его доме, затем на балу. Она и письмо, видимо, подложила, и с королевой рассорила. Если раньше он происшествие на балу относил к случайностям, теперь, узнав в Ирби так зацепившую его горничную Лизу, о случайностях нечего и думать. Но он бы на всё закрыл глаза, наверное. Съел бы любое объяснение, пожелай она хоть что-то объяснить. Но нет. “У меня был хозяин и до тебя”, и всё. А то он и так этого не знал. Может, не так уж её и заставляли? Иначе что мешает ей рассказать?

Новое предательство ударило в подготовленную почву. Он ведь ничего о ней не знает. Кроме, пожалуй, того, что она была девственницей в истинном облике, и ещё, что легко убивает людей. Равно как и спасает. Но значит ли девственность хоть что-то, если речь о метаморфе?

“Я ничего не делала ей, она врёт”! Бледная, очень красивая и испуганная Ирби, смотрит так, что сердце останавливается… как перестать прокручивать это в уме? Зачем Иррийне врать? Незачем. А метаморфу… она спрашивала его о королеве. Она специально рассорила их на балу. Может, метаморф до сих пор выполняет поручение своего прошлого хозяина?.. А может, он, Рравеш, успел насолить ей самой, сам об этом не зная, и именно она придумала весь план по его уничтожению?.. Впрочем… почему она тогда просто не убила королеву?..

Чёрные маги хорошим характером не славятся и в спокойном состоянии, Рравеш же и так был в ярости, то на самого себя, то на слишком уж обвешанного тайнами метаморфа, а уж когда увидел рядом с Ирби Лейрона… сорвался.

Зато хоть душу отвёл. Даже легче немного стало.

Он уклонился от потянувшейся к его рассечённой щеке королевы:

– Благодарю, Ваше Величество. Не стоит.

– Кристиан, я вас не узнаю… – печально шепнула королева. – Метаморф вас словно приворожил! Приворожила… она ведь девушка на самом деле, да?..

Рравеш криво усмехается, качает головой. Это точно не приворот. Возможно, шутка богини, но в прошлый раз наваждение схлынуло легко и быстро, как не бывало, а теперь, кажется, сидит где-то глубоко в грудной клетке и отравляет оттуда тело и разум…