Вербера. Ветер Перемен

Я знаю, что нужно сделать – приставить под столом нож к чему-нибудь для всякого мужчины дорогому, или же взять наглеца за горло… но Лейрон, и уж тем более королева этого не делают. Что ж, сделаю я, когда они уйдут… Вообще-то, шли бы уже, а? Только время отнимают своими неумелыми попытками расспросить. Так и хочется подсесть к лорду Лейрону, панибратски ткнуть в плечо и глубокомысленно изречь, что да, мол, инквизитор, это тебе не обездвиженную, закованную в магические наручники нечисть допрашивать… впрочем, не удивлюсь, если Лейрон сразу начал свою карьеру с высокого чина… вот и не умеет общаться с “низами”.

До моего вмешательства, увы, дело не дошло. Хромой вдруг закашлялся, схватился за горло, весь покраснел… и упал без чувств. Лейрон, надо признать, сориентировался быстро – схватил королеву за руку и, не обращая внимания на её причитания и растерянные вопросы, потащил прочь. Кажется, даже не заплатив за свою выпивку, к которой они, впрочем, и не притронулись.

Я же наоборот бросилась к посреднику, в надежде, что тот ещё жив… Может быть, движимый местью, он скажет что-то нужное? Увы. Мужчина не дышал, и дышать не собирался.

– Мёртв, – уверенным басом сообщила я присутствующим. И свою бороду пригладила. – Вот ведь оказия…

В воздухе витает еле заметный горьковатый запах, который различает разве что нос метаморфа или собаки, но собака вряд ли кому-то объяснит, что это за яд… И метаморф тоже объяснять никому не будет, не до того. Еле заметный след и тот оборвался. Можно, конечно, наведаться на кухню, выяснить, кто наливал вино, но вряд ли это хоть что-то даст, потому что запах не от вина, запах от самого посредника… отравили его не здесь и не сейчас.

Я была уверена, что Лейрон и королева в спешке покинут город, и не подумав позаботиться о паладине, и спасать его придётся снова мне. Чёрным магам не положен ангел-хранитель, а вот ворона-хранитель вполне сгодится… Но тут меня ждал сюрприз: в тюрьме Рравеша не было, и не было в доме местного мага, так что я уже даже начала волноваться. И лишь перекинувшись снова в птицу и сделав большой круг над городом, увидела троицу путешественников стремительно удаляющуюся по дороге в сторону столицы. Нагнала. Покружилась над ними.

Королева что-то сказала, и Рравеш рассмеялся. Даже Лейрон, отстающий на несколько шагов, и тот, кажется, улыбнулся.

Наверное, я никогда ещё не чувствовала себя настолько лишней и чуждой, а поводок на шее, пусть и неощущаемый, но, конечно же, незабываемый, не был настолько невыносимым. С предыдущими хозяевами меня всегда грела ненависть и знание – однажды я увижу их смерть, а теперь, стоит представить мёртвым того, кто держит за поводок, так и самой жить уже не хочется… И уж конечно, мне было плевать, кому там улыбались другие чёрные маги. Этот же…

Смотреть на Рравеша с королевой было неприятно. У меня слишком хорошая память и слишком честный жизненный опыт. Я многое видела, и я знаю, что любая ссора затирается, смывается из памяти. Не рушится любовь из-за одной только ссоры, из-за одной не такой уж большой лжи…

“Люблю с момента первой встречи” – сказал он. Сколько это лет? Явно не один год… Может, бывшему первому паладину где-то даже и польстило, что сама королева готова так отчаянно бороться за него… А даже если и нет, женщины на то и женщины, чтобы влюблённые мужчины прощали им маленькие слабости и экспрессивные поступки.

Она красива. Она элегантна, почему-то даже в мужской походной одежде всё равно элегантна. И, вероятно, от неё во многом зависит, будет ли помогать верховный маг Империи. Вернёт ли Рравеш свою силу, положение при дворе… всю свою жизнь. А я… я – просто оружие. Инструмент, который даже и не принято демонстрировать в приличном обществе, вот и лорд Кристиан Рравеш стыдливо меня прячет… Помни об этом, Ирби. Помнить и не раскатывать губу, не строить иллюзии – всё, что мне осталось. Всё, чем я могу себя защитить. Стоит, наверное, выбить у себя на руке “выполняй приказы или умрёшь”, чтобы уж точно помнить.

На привале стало только хуже.

Я караулила Рравеша, чтобы рассказать ему о разговоре его спутников с предполагаемым посредником, и оживилась было, когда он отправился купаться… Не тут-то было, ибо караулила его не я одна. Вслед за паладином отправилась королева. Она долго нерешительно стояла на берегу, то ли всматриваясь в лунную дорожку на озере, то ли высматривая паладина… а затем… затем начала раздеваться. Я, не веря собственным глазам, не желая им верить, хоть ещё одну пару глаз отращивай, следила, как летит на траву белая рубаха, следом штаны, и даже бельё… и обнажённая королева, чьё белое тело чуть ли не светится в темноте, шагает в воду.

Заходит по грудь и стоит там. И ждёт. И, конечно, дожидается.

– Ваше Величество… – с совершенно непонятной мне интонацией говорит паладин. И, вроде, собирается, потупив взор, пройти мимо, но она не даёт. Делает шаг к нему, кладёт пальцы на его губы, шепчет:

– Иррийна. Кристиан, для вас всегда только Иррийна…

Паладин чуть медлит, затем…