Вербера. Ветер Перемен

Портрет небольшой, висит на стене возле окна. Изображена молодая девушка, не сказать что красивая. Миловидная. Милая. Тёмные волосы, карие глаза, белая кожа… платье непривычного фасона, с невероятно пышной юбкой и высоким воротником стойкой. Мне кажется, что портрет висит криво, и я заглядываю под него – не один раз меня отправляли хозяева что-то украсть из чужих тайников, так что я отлично знаю самые популярные места. Сказала бы, что у меня нюх на тайники, но на самом деле это у людей слишком мало фантазии, как правило. Вот и здесь – в стене выемка, а в ней небольшая тетрадь, отлично сохранившаяся как и всё в этом доме. Не нужно быть прорицателем, чтобы угадать – дневник. Какие ещё записи прячут молодые девушки?..

У метаморфов нет совести, и моя тоже то ли потерялась, то ли сдохла семь лет назад, так что я пролистываю тетрадку, с любопытством открываю на одной из последних страниц…

“Мою королеву сегодня казнили…” – бросилось в глаза начало записи, и я вздрогнула. Поняла, что не отдам эту тетрадь никому, даже не покажу, даже и Рравешу, пока не прочитаю.

– Возьму, – сказала я паладину, он лишь молча поклонился, так как в дверях маячил Эйрон.

Дальше мы осматривали дом втроём, а когда вернулись вниз, моим ходом беззастенчиво воспользовалась Иррийна:

– Кристиан, я бы тоже хотела осмотреть дом. Это так интересно…

Осматривать действительно было интересно – многие вещи, которые кажутся привычными, были настолько другими пятьсот лет назад… Ткани – я пощупала одежду безымянной пока для меня девушки – были грубее, а цвета менее яркими. Посуда тоже другая, в омывальню я не заглядывала, но не удивилась бы, обнаружив там лишь тазик и ничего похожего на современную ванну… С другой стороны, не сказать, что за пятьсот лет изменилось уж очень много. Вон даже слова в дневнике я разбираю без труда…

Рравеш поклонился королеве Иррийне ровно так же безучастно как и мне, и так же предложил руку. Я, улучив момент, показала ему кулак. Паладин ответил улыбкой. Мимолётной, но такой, что у меня сердце замерло, а потом сошло с ума и куда-то заторопилось.

Но я всё же сосредоточилась на дневнике. Не знаю, что именно заставило меня искать информацию о давным-давно казнённой королеве: то ли когда-то услышанная и не до конца забытая информация, то ли интуиция, а может, странная фраза Кирреи, когда она пришла к Берану в дом: “некромант и метаморф – опасное сочетание, как показала история”… Тогда я не придала значения. Теперь… теперь я погрузилась в чтение и, кажется, даже рявкнула на Эйрона, желавшего тоже в дневник заглянуть.

Из коротких, иногда эмоциональных, иногда чуть отстранённых набросков складывалась следующая история:

Жил да был король. Немного гневливый и скорый на расправу, но зато храбрый, сильный и щедрый. Хоть и не маг. Магов отчего-то жуть как не любил. И женился он на принцессе соседнего государства, у которой не было никаких магических способностей. Ну, официально не было. А по факту королевой стала принцесса-метаморф.

Девушка, чей дневник я читаю, была горничной королевы, и как-то случайно застала ту в облике кошки. Что примечательно и удивительно – в те времена метаморфом быть было почётно, подобный дар считался одним из разновидностей тёмной магии и особым благословением богини. Изменяющаяся и изменяющая, – с трепетом называла свою королеву горничная. А иногда даже “ниспосланный богиней ветер перемен”. Я, кажется, могла проследить по страницам, как росла привязанность девушки к королеве. Возможно, королева-метаморф была совсем не плохим человеком… Дар она скрыла по приказу отца, во имя выгодного политического союза, ведь король, ненавидящий магов, ни за что бы не взял в жёны принцессу с магическими способностями…

Сгубило метаморфа, как кошку, любопытство. От скуки она гуляла где вздумается, ведь магов не было в окружении короля, и обнаружить её никто не мог, и как-то раз увязалась она за мужем, который в ночи отправился куда-то в подземелье…

А там был он. Младший брат короля. Некромант. Распятый, закованный, избитый… тот, кто якобы пропал несколько лет назад. Тот, о ком запрещено было упоминать под страхом смерти. Он заметил её, точно заметил, но ни слова не сказал. Королева-кошка сначала зареклась туда ходить. Но картинка измученного тела и напротив очень ярко и непримиримо горящего взгляда не желала покидать память, не давала покоя, прогоняла сон и аппетит. И она, улучив момент, когда муж был в отъезде, пошла. Неизвестно, о чём они говорили, но королева стала ходить туда всё чаще. И король, кажется, что-то заподозрил – всю прислугу сменили, и горничная оказалась хоть и с солидной компенсацией, но не у дел.

А дальше, через пару месяцев, как гром среди ясного неба – на каждом углу глашатаи и кричат то, от чего кровь стынет в жилах: место королевы занял метаморф, он призвал великое зло, и единственный способ защититься – глотнуть крови этого самого метаморфа. Всем приказано явиться на площадь и испить капли крови… своей королевы.