Вербомант 3

— Петя, если я правильно поняла, у нас все равно не осталось вариантов, поэтому этот ничуть не хуже, — улыбнулась Лиза.

— Согласна, хозяин, — Стеша косо поглядывала на Ириниэль, которая прижалась к ней и не отпускала, лишь кивала в знак согласия.

— Да, Петенька, мы тебя всегда поддержим! — обняв меня хвостиком покрепче, добавила Машка.

— Тогда отправляемся.

Выбранная точка находилась даже от Снежномеховки на расстоянии четырех часов поездки, поэтому-то и песцов-помощников мы отправили домой, раз уж ничего найти не удалось.

По мере приближения я еще раз подтвердил для себя замеченную странность — температура упала на десять градусов, до двадцати пяти ниже нуля, и когда я повел фургон дальше, пришлось даже разогреть печку посильнее, да и в куртках обогрев работал на максимум.

Тридцать пять. Сорок.

— Дальше движки могут банально не выдержать, — сказал я.

Автомобиль был рассчитан на местные морозы, но нет никакой гарантии, что дальше не будет пятьдесят и ниже. Изменения происходили буквально каждые пару сотен метров, и очевидно, что если Чертоги действительно здесь, то уже совсем рядом.

— Что будем делать? — шепотом спросила Ириниэль, выдыхая облако пара. Температура в салоне упала, и пока терпимо. Я окутал машину легким огненным щитом и почувствовал, как эффект защиты медленно иссякает. Нечто действительно создавало в этой области магический холод, и в итоге это меняло погоду на много километров вокруг. Пусть даже для этих краев это и не было столь заметно, отчего никто наверняка и не задумывался.

— Разворачивайтесь, возвращайтесь к той линии, где хотя бы двадцать градусов. А я пойду пройдусь.

— Петенька! — запротестовала Машка. — Для меня это не мороз, а так! Ерундушка!

— Я тоже могу пойти, хозяин. Моего пламени хватит для обогрева, — с готовностью добавила Стеша. После того, как я скормил ей лекарство на пробу, она готова была бросаться вместе со мной в любые авантюры. Или, по крайней мере, создавалось такое впечатление.

— И я! — упрямо добавила Лиза, но я покачал головой.

— Холод тебя не проймет, но регенерация начнет тратить силы. Лучше подстрахуй Ириниэль, мало ли кто здесь все это устроил.

Лиза вздохнула, но согласилась.

Нацепив доспех поверх куртки, я взял с собой шлем на всякий случай. Прямо сейчас надевать его казалось не самой лучшей идеей, но щиты, которые можно повесить на доспех, помогут разгрузить мои пассивные вербы и слоты предустановленных боевых заклинаний.

Маша тоже надела пластины и диадему, после чего осталось проверить активации на одежде. Все готово.

Выйдя из машины, я благополучно рухнул в снег по пояс, после чего вытянул себя ноотикой и создал из плоского камня подобие сноуборда, на котором хотя бы можно стоять. Двигать его можно и ноотикой по поверхности льда, так что Машке я подготовил такой же, а Стеша все равно умела летать.

Ириниэль аккуратно развернула автомобиль над снежным покровом и направилась назад точно по тому пути, которым мы приехали.

Вокруг холмы, некоторые достаточно высокие, чтобы я уже мог назвать их горами. Деревья усыпаны снегом, и казалось удивительным, что при таких условиях здесь вообще что-то может жить, поскольку мне хватило всего нескольких секунд, чтобы оценить.

Невероятно ледяной воздух щипал лицо, заставлял неметь кожу, от простого вдоха зубы тотчас теряли чувствительность, будто под воздействием анестезии, а легкие чуть не сковал спазм.

От огненных щитов сразу же пошел густой пар, окутывающий все вокруг подобно туману, а снег под нами начал весьма шустро таять, но все же не настолько быстро, как я мог ожидать, словно его поддерживали извне.

Маша аккуратно держала равновесие на созданной мной пластине камня и принюхивалась, вместе с этим ее ушки шевелились, улавливая малейшие звуки. Но вокруг буквально звенящая тишина, лишь наше дыхание и шипение активаций. Проверив щиты на броне Машки и своей, я добавил еще по паре щитов с помощью вербов.

— Что-то чувствую, — шепнула Маша, а Стеша помахала сверху, что тоже заметила нечто.

— Поднимись повыше, — сообщил я демонессе, окутанной пламенем, а Машке жестом указал, что сейчас буду двигать нас вперед. Несмотря на щиты, говорить хотелось по минимуму. Сейчас было уже не так холодно, но влажность резко повысилась, и на лице словно постоянно пыталась возникнуть изморозь, а огонь ее испарял. Очень странные ощущения.

Путь вел вниз, по склону, поэтому я старался вести нас аккуратно, чтобы не соскользнуть сразу далеко. И хотя можно было плюнуть и не рисковать непонятно из-за чего, меня привлекла эта загадка. Мало у кого достаточно сил, чтобы забраться сюда, что же здесь могут прятать? Или чем вызвана аномалия? Естественно, это не повод рисковать жизнью, но и я пока старался не слишком расходовать силы, приберегая пару экстренных побегов на крайний случай.

— Там Пыль! Вероятнее всего, Пыль! Яркое свечение! — объявила с радостными нотками в голосе Стеша. — Но… Далековато. Эм… Не на горизонте, но… Не знаю, как объяснить.