Вербомант 3

Третьи напоминали зверей. К зоопарку с одними только гончими добавились гневно хрюкающие кабаны, чьи головы словно были разорваны пополам, а половины черепушки выступали в роли челюстей… И крокодилы какие-то, и пауки, я даже не пытался разобраться, кто еще бежал в общем месиве, поскольку каждое существо лишь общими признаками напоминало свой прообраз, а в итоге представляло собой мерзкую тварь. Кислотные расцветки шкур, дисгармоничные завывания и чужеродность самих образов, рушащих пусть порой странную, но по-своему прекрасную стройность природных обликов — все это вызывало какое-то инстинктивное отвращение.

Лидерами же среди ужаса можно было назвать бесяток. Судя по реакции Маши, это точно не из тех бесов, с которыми можно спокойно договориться. Я вообще сомневался, был ли у этих существ разум. Бесы напоминали диспропорциональные полутораметровые цилиндры плоти с крошечными раздутыми конечностями. Пусть им и присуща гуманоидность, но бесы способны были только катиться боком, шлепая безобразно огромными сальными боками по скользкому полу, а на их заплывших жиром лицах крайне сложно было разглядеть злобные глаза-бусинки, тогда как рот напоминал зияющую бездну, усеянную зубами и снабженную длинным подвижным языком, которым твари и рулили, отталкиваясь им от пола.

Образы я оценил быстро. Пожалел, конечно, что вообще рассматривал, мне потом понадобится долгая хвостотерапия или же возлежание на бедрах Ириниэль, но надо знать своего противника в лицо, так сказать.

Машка сразу же сработала как следует — как только я призвал каменную пластину-преграду, она создала ледяной пол, и даже самые ловкие из демонов заскользили на непривычной поверхности. Получилась куча-мала — разные виды демонов столкнулись, начали огрызаться, послышался оглушительный визг — слишком озлобленные твари откусывали от своих сородичей конечности, выдирали клочки плоти или жадно проглатывали тех, кто оказался подходящего размера для их пасти, а я в это время закончил запирать существ между псионическими щитами. Пресс.

Наверное, мне надолго запомнится этот звук смявшейся влажной плоти и хруст костей. Демонов было несколько десятков, но поскольку дверь только одна, да и твари после скольжения маленько сгруппировались, это уже не проблема. Вспышка огненных вербов сразу в нескольких местах из искр превратилась во всепожирающее пламя, испепеляющее верещащих от ужаса существ. Лишь пара минут — и мы с Машкой отошли подальше, после чего я ветром попытался разогнать вонь гари, но до конца от нее избавиться не удалось. Не хотелось слишком активно пользоваться огнем в закрытых помещениях, поскольку я понятия не имел о вентиляции в Чертогах, но пока двери наружу гарантированно открыты, можно и поберечь силы.

— Вроде бы все, — Машка поморщилась, да и ее личико отражало сейчас лишь страдания от нестерпимой вони. Чувствительный нюх в подобной ситуации оказывался слабостью. — Уф-уф. Такие злобные, даже не подумали поговорить…

— Не расстраивайся. Вполне возможно, что подобные им и прогнали мирных бесят из соседних Чертогов.

— Я не настолько наивна, Петенька, но все равно неприятно — мы им ничего не сделали, — вздохнула Машка, шевельнув ушками, но между строк все равно было легко прочитать разочарование. Наивна или нет, но Машка все же привыкла — проблемы возникали со стороны людей, а с бесятами и прочими представителями Чуди ее народ жил в мире. Теперь же одно столкновение за другим, взять хоть Герцога, эльфов, да и демоны не первый раз.

— Вы отлично справились! — радостно крикнула Стеша. Она держалась почти у входа, высматривая противников среди белизны почти нетронутого снега, но за нашим коротким боем наверняка успела понаблюдать. — Выглядело потрясающе!

— Благодарю. Но дальше вряд ли будет столь же легко. Мы пойдем, — сообщил я, жестом указывая Машке идти за мной.

От демонов в комнате осталась лишь гарь на полу, да обугленные ошметки, которые валялись слишком далеко от дверей, поэтому не вылетели под влиянием ветра. С внутренней стороны не оказалась самоцвета, только паз с местом под ключ. Учитывая заблокированные двери впереди, открыть можно было только снаружи, что только создавало новые вопросы. Конечно, без точной информации на этот счет можно было предположить наличие универсальных ключей, но мне ничего подобного не попадалось, да и символы на самоцвете предполагали конкретику.

— Как-то здесь все… Не приспособлено для жизни, — выразил я сомнение вслух, а Машка осмотрелась и кивнула.

— Верно. Хм. Их просто оставили здесь без еды и удобств! — ахнула девушка, прижав ладони к лицу, и я под шлемом улыбнулся. Переживает за удобства демонов, это даже мило. Но если учесть, что оберег не сработал, да и я не заметил ничего особенного, «душ» как у Одержимых здесь не нашлось.

— Да, похоже на то. Посмотрим, что ждет дальше.