Вердана

— Нет. Мы не виделись. Это мои личные проблемы.

Алик ворвался на борт, словно его ветер принес. Эл двинулась ему навстречу. Он сиял.

— Лисий хвост уже тут, — констатировал он и чмокнул Эл в щеку. — С возвращением, капитан.

— Алик, — подала голос Ника и высунулась из-за Димкиной ноги.

— А это что за экземпляр? Ты кто?

— Ника, — гордо заявила девочка.

Дмитрий ожидал, исходя из простой логики, что Ника заинтересуется Аликом и отстанет от него. Не тут то было. Девочка не проявила к новому знакомому большого интереса. Они изучали друг друга на расстоянии десяти шагов, и Ника не спешила цепляться к нему. Дмитрий обреченно опустил плечи.

— Ника, — повторил Алик и ласково улыбнулся девочке.

Ника не осталась в долгу и широко улыбнулась Алику.

— Ты ее спасла? — спросил Алик у Эл, удивив ее проницательностью.

— Да, — кивнула Эл. — Она теперь житель этого борта и моя подопечная. Не хотела тебя шокировать. Извини.

— Вот так новость! Нас теперь шестеро?! А, Великий Космос! Вы же не знаете потрясающую новость. Торн пригласил сюда Ольгу и Игоря. Я узнал об этом от капитана двадцать минут назад. Он советовался со мной, поскольку Эл занята, а Димка, как мы оба полагали был в рейсе. Я от всех сказал, что так будет просто здорово! Я был прав?

— Тысячу раз прав! — оживился Дмитрий.

Эл улыбнулась.

— Это хорошая новость, — согласилась она. — А Рассела он не позвал?

Дмитрий понял ее иронию, посмотрел на Нику и воздел глаза к потолку.

Алик тем временем взял руку Эл в свою.

— Мы прогуляемся, я ужасно соскучился, — признался он.

— А я не в счет? — возмутился Дмитрий.

— А ты как младший по званию посидишь в няньках, — бесцеремонно заявил Алик.

Дмитрий готов был возмутиться, но Эл остановила его жестом.

— Пожалуйста. Полчаса, — попросила она.

Дмитрий обреченно кивнул. Счастливый Алик увел Эл. Дмитрий скривил губы и произнес:

— И что мне с тобой делать, сюрприз?

— Одеть, назвать и начать воспитывать, — последовал решительный ответ.

— Ко-не-чно, — протянул Дмитрий. — Ты уже одета, имя у тебя тоже есть, а мое воспитание тебе может не понравиться. Так что, сиди тихо, пока Эл не вернется.

— Сам сиди тихо! — заявила девочка.

— Гел, это она у тебя набралась?

— Это адекватный ответ на твою реакцию, Дмитрий, — отрапортовал Геликс. — Она существо дикое и считает меня своей территорией. Положение в ее представлении выглядит противоположно твоим представлением. У Алика было намерение оставить тебя здесь, что бы провести время наедине с Эл. Эл разделяла эту точку зрения. Девочка поняла это, как необходимость оставить тебя здесь.

— Так за ней не нужно присматривать? — спросил пилот.

— В этом нет необходимости.

— Ах, так. — Дмитрий решительно поднялся, его намерение девочка не поняла, поэтому только успела взвизгнуть, когда Дмитрий схватил ее, сунул подмышку и пошел к выходу. — Будем заниматься ее воспитанием на моей территории.

Ника беспомощно болтала ногами, когда Дмитрий выносил ее из корабля.

* * *

— Бедная моя. Эл.

Они остановились в одном из коридоров по пути к жилым отсекам. Алик не удержался и обнял ее. Эл боялась, что он начнет ее целовать, но он словно чувствовал, как себя вести.

— У тебя такой измученный вид. — Он гладил ее по волосам. — Я бы на руках тебя отнес, только скажи куда.

— Тут есть сад? Эти коридоры кажутся мне тесными, хочется простора, — призналась она.

Ей было трудно дышать в его присутствии.

— Есть такое место. Я знал, что ты спросишь. Идем.

Он провел ее до первой камеры переброски, и уже на другом конце перехода Эл ахнула. Перед ней был прекрасный земной пейзаж.

— Это для тебя. Я сам его смоделировал.

Он заметил, как часто она дышит. Эл пришла в небывалое возбуждение. Он, как недавно Дмитрий, обратил внимание на то, что она ведет себя открыто, непосредственно. На лице ее тревога смешивалась с восхищением. Она не прятала чувств.

Эти недели он переосмыслял их нынешнее положение. Он никогда прежде не летал вместе с ней, кроме учебных рейсов в Космофлоте, но то были детские игры. Иными чувствами он жил, когда ждал ее возвращения с Уэст, когда они путешествовали. Она пропадала, он с ужасом думал, что потерял ее, не хотел верить. Однако, то был не страх за нее (о Димке он вообще мало думал), то была боязнь остаться одному, наедине с навалившимися бедами. Каким эгоистом он был!

Наступило иное время. Она там — в неизвестности, он — на борту, в безопасности. И нет возможности ей помочь. Не представляло труда, чтобы навести справки о планете, рядом с которой работал крейсер. Алик знал о предстоящем катаклизме, поскольку его приписали к штурманской группе. Ждали взрыва или всплеска энергии. Он отлично представлял последствия. Знал Алик и о пропавшей связи, и о проблемах с наблюдателями. Торн обходил его стороной. Алик был убежден, это потому, что Эл на той планете. Где ей еще быть.