ВЕРЕНИЦА МИРОВ или ВЫВОДЫ ИЗ ЗАКОНА МЕРФИ

Вы выходите на широкую... просеку, как вам показалось сначала. Но сразу понимаете, что ошиблись: деревья не срублены, а повалены широкой полосой. Многие из них обуглены. Сто за чудовище устроило здесь логово? Может быть, уйти отсюда, пока не поздно? Или останетесь здесь и попытаетесь найти Ворота до возвращения зверюги?

522

Фитилек вспыхивает, освещая коридор неверным дрожащим пламенем.

523

Не раз и не два придется вам пожалеть о том, что вы очутились в муравейнике. Вас ждет самое унизительное и горькое рабство: тяжелый труд по расчистке подземных переходов от мусора, долгие дни и ночи почти без света. Несколько попыток совершить побег приведут лишь к тому, что вы заплутаете в подземных лабиринтах и будете жестоко искусаны изловившими вас шестиногими хозяевами.

И лишь одно будет вас немного утешать: долгие телепатические разговоры о быте и нравах муравьев, которые вы (при помощи Клуши) будете вести с ошалевшими от счастья ксенобиологами и этнографами. Так сказать, «наш человек в муравейнике».

524

Впереди брезжит свет, причем горят не аварийные лампы, а что-то поярче. Вы прибавляете шагу.

525

Старуха теряет к вам интерес и не собирается поддерживать беседы. На все вопросы она отвечает коротко и с такой явной неохотой, что вы досадливо машете рукой и идете дальше.

526

Полосы и пятна света шевелятся на стенах, почти не разгоняя полумрак. Не так уж просто здесь что-то разглядеть... Незнакомец замечает убитого вами зверя и склоняется над ним, не теряя настороженности. Затем успокоено распрямляется и уходит прочь — вероятно, он решил, что здесь произошла схватка двух хищников...

В тот момент, когда тип с бластером выпрямляется, с его пояса падает какой-то черный предмет. Незнакомец не замечает этого. Когда он скрывается, вы встаете и подбираете свою находку.

527

Путь ваш лежит меж странных бочкообразных деревьев, высоко вскинувших кроны мясистых листьев. Деревья перевиты лианами, а меж корней их светятся потрясающие цветы.

Из этой сияющей массы красок взгляд выхватывает растение с листьями в форме сложенных ладоней. В них мерцает влага (вероятно, осталась от недавнего дождя).

При виде воды, светло поблескивающей в живых чашах, вы чувствуете, как пересохло горло. Рискнете напиться или пройдете мимо?

528

Вы пытаетесь протиснуться в щель — и прочно в ней застреваете. С большим трудом, исцарапанный и испачканный, выбираетесь вы из кирпичной ловушки (вычтите 1 из СИЛЫ). Остается лишь покинуть подвал через окно и продолжить путь по переулку.

529

Ждать приходится очень долго: Брайт Могучий попросту забыл о вас. А потом, по словам стражников, и вовсе уехал из замка — навестить соседа, сэра Кириаса Многоземельного. И вам остается слушать, как шуршат в соломе пучеглазые черные зверушки, напоминающие мышей, да вести долгие беседы с верной Клушей. И ждать...

530

Деревья становятся все гуще, и вскоре за их стеной вы уже не видите озера.

531

Похоже, опасная зона осталась позади... Но куда же вы прибежали?

532

«Конечно, война — это ужасно, — говорит Клуша странным, почти мечтательным тоном, — но мир, населенный исключительно роботами... в этом что-то есть!»

Вы заверяете Клушу, что эти механические дикари не оценили бы ее высокой культуры, и входите в нишу.

Если мир, который вы покидаете, был первым на вашем пути, то вам сюда. Если нет, то сложите все кодовые номера, которые удалось записать, и узнаете, какой параграф нужно открыть.

533

Тропка совсем заросла, вы то и дело теряете ее в подлеске. Но в конце концов она все же выводит вас на большую круглую поляну.

534

Да, коридор продолжается! Вы идете дальше, пока не замечаете на полу темное широкое пятно. Подойдя ближе, обнаруживаете, что это глубокая впадина, в которой уютно устроилось нечто живое и довольно противное — этакая помесь скорпиона с раком, размером с крупную собаку. Он весьма недружелюбно глядит на вас двумя парами глаз и шевелит массивными клешнями...

Пока не поздно, вернетесь к скале и спрыгнете с нее, чтобы вновь дойти до развилки? Попытаетесь перепрыгнуть впадину (благо она не очень широка)? Или просто спуститесь к этой твари и зададите ей хорошую трепку?

535

Стрекоза грациозно устраивается на вашем плече. Крылья она не раскидывает в стороны, а складывает за спиной, как земная бабочка, так что они не мешают вам идти. Да и весит стрекоза совсем немного, так что путь легок для вас.

Внезапно ваша спутница вспархивает в воздух и зависает над кустами слева от тропки. «Сюда! — зовет она. — Я живу здесь!»

Вы раздвигаете кусты — и оказываетесь на уютной полянке.

536

Проходной двор выводит на соседнюю улицу. По правую руку от вас где-то неподалеку (квартала за два) грохочут взрывы. Идти туда совсем не хочется, и вы сворачиваете налево.

537