Веретено Химеры

— Да, майор, — ответил Серж, — уничтоженный тригопункт был в границах орбиты Лосгаты**. Долетим за пару часов. На установку, центрирование и позиционирование уйдет часа полтора. Затем осуществим привязку и контрольную проверку координат. Вот и всё.

— Хорошо. Завершаем работу.

— А потом можно на базу, — резюмировал Дик, — пополнить запасы.

Он имел в виду оборудование. Митт прекрасно его понял и кивнул, соглашаясь.

Сегодня на кухне дежурил Григ. Он первым покинул мостик, чтобы сообразить незатейливый ужин. Благо пищевых концентратов на эсминце хватало. А если проявить фантазию, то можно организовать вполне сносную трапезу. Обычно на завтрак и ужин собирались все вместе, включая сержантов. А в обед как придется. Зачастую команда была занята работой, которую не хотелось прерывать. Тем более, когда большинство находилось в открытом космосе, на такие мелочи не обращали внимания.

— Вкусно! — заявил Рикс. — Лучше, чем в армейской столовой в Девасте.

— Я готовлю с душой, — похвастал Григ и рассмешил всю команду, — смейтесь, смейтесь.

— Мы не со зла, — Митт отставил пустую тарелку, — а ты молодец!

— Что-то вице-полковник молчит, — сказал Серж, — выгнал нас на работу, так ничего и не объяснив.

— Занят расследованием? — предположил Дик.

— Наверное, — Митт отхлебнул из чашки ароматизированного чая, — придет время — расскажет.

Лейтенант Маленски словно что-то почувствовал, когда вспомнил Дриома. На следующее утро вице-полковник вышел на связь.

— Запланирована установка последнего пункта, — отрапортовал Саренс, — затем проверка и всё. Либо на базу, либо готовы к выполнению новой задачи.

— Возвращайтесь на базу, — ответил начальник и отключился.

— Как отрезал! — констатировал Григ. — Наверное, есть что рассказать.

— Всё может быть, — ответил Митт, — скоро узнаем.

С пунктом триангуляции разобрались быстро и через четыре часа эсминец с бортовым номером 41516 прибыл на орбитальную военную базу. Корабль поручили техникам, а команду Саренс отпустил на отдых.

— Сутки в вашем распоряжении, — уточнил он, — составьте список необходимого оборудования и погрузите на борт. Да, не забудьте посетить душ. На базе доступно это удовольствие.

Дриом сидел за столом. Митт вошел в кабинет и отдал честь:

— Майор Саренс. Прибыл после успешно выполненного задания.

— Вольно! Рад видеть тебя, Миттонай. Наверное, сгораешь от нетерпения?

— Я офицер. Меня обучали выдержке. Но, естественно, я хочу знать, результаты расследования. В этот раз оно немного затянулось, не правда ли?

— Обижаешь, Саренс — усмехнулся Дриом, — я разобрался во всем за два дня. А потом на основании моего доклада состоялось экстренное совещание Высшего командования Республиканской Армии.

— Ничего себе! — выдохнул Митт.

— Вот именно. Но это ещё не всё. Вчера я вернулся с секретного заседания высочайшего Совета Республики. Вижу, ты ошарашен.

Вице-полковник улыбнулся.

— Не то слово! Но… если заседание секретное, почему я поставлен в известность?

— А это уже другой разговор, майор. Мы его отложим на потом. А сейчас проведаем твою добычу с Алдонита.

Пленница содержалась в отдельной камере.

«Комфорта никакого, — подумал Митт, — но всё необходимое имеется».

И ещё он заметил, что пленница держится уверенно, а в её глазах явно читалась некое презрение ко всему окружающему.

— Кого я вижу! — воскликнула девушка. — Майор Саренс, собственной персоной. Жаль, я не успела раскусить вас. Ловко вы меня провели. Что это было? Вице-полковник дважды проигнорировал мой вопрос.

Митт взглянул на Дриома. Тот еле заметно кивнул.

— Одним из условий встречи являлось отсутствие оружия. Зная, что меня просветят с ног до головы, мы придумали этот фокус. Небольшая емкость из полимерного композита, наполненная раствором, и протянутая в рукаве трубка от медицинской капельницы. Среагировав на сжатие кулака, жидкость высвободилась и залила сначала лицо, а потом и всю вас целиком. Этим составом мы пользуемся, когда требуется безопасная перевозка инфекционных больных.

— Жаль, что я не подумала об этом, — нахмурилась пленница, — вы нарушили мои планы.

Она вздохнула. Разговор продолжил Дриом:

— Майор Саренс, я не успел представить даму. Знакомьтесь: перед вами Сармилла Маи собственной персоной! Акционер компании «ИКС ЗТ», владелица отелей и сети ресторанов на планете Кан, совладелица двух заводов электроники и механики в системе Прецея и босс нелегального экспорта и импорта товаров. Я ничего не упустил?

— Вы слишком внимательны к моей персоне, Дриом.

— Зачем вам хранитель? — спросил Митт. — Чего надеялись узнать? Новый способ обогащения? Куда вам столько денег?

— Удовольствие от наслаждения большим состоянием не в том, что оно у тебя есть, а в том, что у других его нет, — заявила Сармилла.

— Железная логика! — ухмыльнулся Дриом.

— Вам этого не понять. Вы военный, к тому же республиканец. Откуда у вас возьмутся истинные убеждения о человеческом счастье?

— Это когда много денег? — не скрывая сарказма спросил вице-полковник. — Так империя трактует счастливую жизнь?