Верить предсказанному?

Отряд бодро рысил по направлению к столице. Вернее — весь отряд, кроме меня. Я рысил не так бодро, хотя уже и не так плачевно, как ранее. Ягодицы уже почти привыкли к постоянным ударам о седло. Я даже иногда начинал попадать в ритм движений Тихони, и тогда наступала удивительная благодать. В эти редкие моменты я начинал понимать, что поездка на коне — это не то, что поездка на машине. Когда едешь верхом, ты не отстранен от всего происходящего вокруг. Ты часть этого. Вот и сейчас я погрузился в созерцание окружающего. Лес по обочинам тракта был густ.

Существует три вида леса: лес хвойный, лес лиственный и лес дремучий. Да, еще существует лес смешанный, это где всего понемножку. Так вот, лес вдоль дороги был такой, где всего было «помножку». Вдоль дороги достаточно часто встречались поляны — лес в силу каких-то причин немного отступал от дороги. И на таких вот проплешинах были видны следы привалов. Пепелища костров говорили о том, что здесь устраивались всерьез и надолго. Но привычного глазу нашего человека мусора не было. Ни газет тебе, ни окурков. Даже необходимого атрибута в виде бутылок не найти. Да уж, нашей цивилизации еще долго-долго расти до необходимого уровня развития. Своими мыслями я конечно же делиться с окружающими не стал.

Внезапно Трантон, возглавлявший наш отряд, остановил коня и поднял руку. Все тут же остановились. В воцарившейся тишине мы услышали невдалеке крики людей и лязг оружия.

— Приготовиться к бою! — Голос Трантона зазвенел сталью.

А что еще должен скомандовать командир королевской стражи? Не будет же он говорить: «Давайте посидим здесь, перекурим, а потом, когда там все стихнет, двинемся дальше». Хотя я вполне допускаю, что наши славные органы правопорядка на Земле именно так относятся к событиям вокруг них.

Десяток показал, что он отлично подготовлен. Мгновенно были выхвачены кольчуги из сум, привязанных к коням. Шлемы, притороченные к седлу, оказались на головах бойцов. Брамицы были опущены. На правом плече каждой кольчуги были щитки с изображением единорога, вставшего на дыбы. Отвязаны короткие копья. Только у Карвина вместо копья был большой лук. Десяток, до того выглядевший хоть и внушительно, но мирно, преобразился. Теперь это была стража. Я понял, что здесь стража это не просто название, но образ жизни.

У меня не было ни копья, ни лука. Да и кольчуги со шлемом тоже не наблюдалось, поэтому я просто подобрал поводья и приготовился к скачке.

Трантон, тоже преобразившийся, осмотрел своих бойцов, кинул взгляд на меня, все сразу понял и приказал:

— Серый, держись сзади. Остальные за мной!

Трантон мог и не отдавать такого распоряжения мне. Даже при всем старании я держаться впереди и не смог бы. Отряд по взмаху руки командира с места сорвался в галоп и рванул вперед по дороге. Я дал посыл Тихоне. Он честно постарался изобразить галоп. Он действительно старался! Но отряд быстро ушел в отрыв. Когда Тихоня, с беспорядочно болтающимся мной на спине, прибыл к месту действия, драка уже была в полном разгаре.

Бандиты, напавшие на караван торговцев, хоть и были захвачены врасплох стражей, не растерялись. Они достаточно оперативно укрылись за повозками, оставив на открытом месте три трупа с копьями в организмах и еще парочку со стрелами Карвина.

Сейчас стражники были заняты тем, что выковыривали бандитов из-за повозок. Здесь вам не там! Выковыривание — процесс сложный! Нужен нестандартный ход.

Я на скаку вынул ноги из стремян, спрыгнул на землю и, выхватив клинки из ножен, рванул к месту веселья. Перед одной из повозок я подпрыгнул и «ласточкой» перелетел через нее. Стоявший за повозкой бородатый дядька попытался достать меня чем-то похожим на мачете. Я левым клинком отбил удар, а правым сделал клиента короче на голову. Приземлившись среди бандитов, я включил «мельницу», хотя я бы назвал этот прием «вертолетным винтом на холостом ходу». Тело действовало на автомате. Я только фиксировал происходящее. Лязг отбиваемых клинков, крики, стоны, команды Трантона. Внутри круга повозок бандитам стало почему-то очень неуютно. Бандиты, избежавшие близкого знакомства с моими клинками, в панике начали выпрыгивать из-за повозок, где их встречал «горячий» прием стражников. Схватка быстро закончилась ввиду нашего подавляющего преимущества.

Вытирая клинки прихваченной на одной из подвод тряпкой, я вышел на открытое место и наткнулся на странный взгляд Трантона. Он стоял, сняв шлем, и смотрел на меня.

— Пойдешь ко мне в отряд? — внезапно спросил он.

— А разве я не в твоем отряде? — вопросом на вопрос ответил я.

— Временно — да. Но я предлагаю тебе постоянную должность.

— Можно мне подумать, прежде чем дать ответ? — только и смог спросить я.