Верить предсказанному?

Остановились на ночь мы в городке со странным названием — Излучина. Я бы даже сказал, что это не городок, а большое село. Все строения в нем не превышали двух этажей. Но как городок по статусу он имел все необходимое. Ратушу, бургомистра и въездные ворота. Не имел он только городской стены. То есть ворота действительно были, а вот стены — нет. Ворота выполняли функцию исключительно информационную. Ну, как бы указатель: «Въезжать, значицца, тут!» У самых ворот, на небольшом камне, восседал их страж. Толстый мужик в давно не стиранной хламиде, но зато в добросовестно начищенном шлеме. Рядом с ним лежала алебарда, старая и ржавая. Ясно было, что ей, горемычной, внимания и заботы доставалось значительно меньше, чем шлему. Видимо, после чистки головного убора сил и рвения на что-нибудь еще у владельца просто не оставалось. Перед этим мужиком на земле стояла большая деревянная миска. Рядом был воткнутый в землю колышек с прибитой дощечкой, на которой коряво было написано: «Въездная пошлина». В миске сиротливо поблескивала пара монет, вся остальная пошлина вносилась в виде натуральном. В результате страж еще был похож на дикого торговца, зажавшего деньги за место и расположившегося «где придется». Те, кто знают, что такое «дикий базар», меня поймут. Сходство было бы разительным, если бы не блестящий на солнце шлем. Трантон, подъехав к стражу, бросил в миску несколько монет. Мужик, увидев форму королевской стражи, расплылся в угодливой улыбке и часто закивал Трантону:

— Проезжайте, ваша млсть! Проезжайте!

Мы торжественно въехали в распахнутые ворота.

— А на ночь ворота закрываются, — сказал сам себе я. — И жаждущие попасть в город ждут под ними всю ночь.

— А на ночь существует ночной проезд, — хихикнул Ширяй.

— Да? — повернулся я к нему. — Где?

— А везде! — широко взмахнул рукой тот. — Поэтому бережливые торговцы приезжают сюда ночью. Но мы, как уважающие себя путники, приезжаем сюда днем, и через ворота!

Я с интересом глазел по сторонам. Людей было много, и каждый занимался своими делами. Совсем как в наших селах. Вот две хозяйки стоят и болтают о чем-то своем, о женском, несомненно важном для них обеих, судя по возбужденным голосам и взмахам рук. Вон стайка мальчишек, размахивая прутиками, которые конечно же для них настоящие мечи, играют в войнушку. Возбужденно вереща, гоняются друг за другом и кричат: «Так нечестно! Я тебя убил!» Два мужичка, сидя верхом на коньке крыши, что-то там ладят. Гавкают собаки, кудахчут куры. Где-то похрюкивают свиньи. Лепота! Мы вслед за Трантоном свернули на постоялый двор. И то дело! Время близится к вечеру.

Проделав все необходимые процедуры по устройству коней, а это теперь, как «Отче наш», вещь необходимая, мы устало отправились приводить в порядок уже себя. Трантон, как командир отряда, взял на себя устройство нас и кормежку нас же. Я отметил про себя, что в общем-то ничего такого уж очень экзотичного за последнее время не наблюдается. Ну да — эльфы, ну да — гоблины. Подумаешь! Вон когда я был мальцом, для меня и негры были как инопланетяне.

Печально взглянул на большой кувшин с элем, стоящий на столе, предназначенном для нас. Ностальгически вспоминаю пиво, нормальное светлое пиво, или, на худой конец, газировку. Признаться, я любил выпить ситро или крюшон. Здесь, увы, этим и не пахнет. Зато мясо тут готовить умеют! И поесть тут любят. Помногу и подолгу! Я уже наелся, как паук, а остальные только вошли во вкус. Сыто откинувшись на спинку стула, я с умилением наблюдал, как обстоятельно набивают животы наши парни.

Я стою в незнакомом месте. Пасмурное небо с красноватым отливом низко нависает над черными изломанными деревьями. Я стою на небольшой поляне. Мои клинки в руках светятся голубым огнем. Напротив меня две фигуры. Одна, красного цвета, присела на четырех лапах, готовая броситься. Пасть приоткрыта. Посверкивает впечатляющий набор клыков, резцов и всякой другой стоматологической гадости. По рогам, небольшим и извернутым, как у антилопы гну, пробегают всполохи пламени. Вторая фигура, в красно-черной хламиде, в маске, закрывающей лицо, поднимает руку и повелительно делает взмах, посылая тварь на меня. Рыкнув, та делает длинный прыжок в мою сторону. Спокойно, даже как-то отстраненно, ухожу с траектории полета. Не знаю почему, но действия для меня привычны и знакомы. Молниеносно левым клинком отсекаю когтистую лапу, которой эта тварь все-таки пытается меня достать. Тут же правый клинок обрушивается на шею, отделяя голову с неприятной пастью от такого же неприятного остального. Один-ноль! В мою, естественно, пользу. Поворачиваюсь в сторону хламиды. Недобро ей улыбаюсь. Теперь, дружище, твоя очередь на расчленение. А что? За удовольствие надо платить!

— Это был слабейший из моих слуг, — гулко разнеслось над поляной. — Было бы странно, если бы он смог убить тебя.

— А еще было бы странно, если бы я оставил твои приколы без внимания, — философски добавил я.

Высоко подпрыгнув, я делаю взмах крыльями (откуда у меня крылья? А, ладно, хрен с ними! Потом разберемся!) и с высоты обрушиваюсь…