Veritas

Он бесцеремонно схватил капюшон плаща Далеона и натянул до бровей, пряча рога.

— Мой тебе совет, дружочек, — сказал, смело глядя в сверкающие злостью синие очи со змеиным зрачком. — Не снимай эту штуку, ни в коем случае. Руки тоже прячь в рукавах и головы лишний раз не понимай.

— Ты мог бы снять кандалы, а я — наложить морок, — нагло усмехнулся Далеон. — И не было б проблем.

Брут закатил глаза и помотал головой. Король хмыкнул:

— Попытаться стоило.

Полукровка проворчал что-то на гномьем, подтолкнул пленника в спину, и они зашагали на встречу, вышедшему из амбара конюху.

* * *

В таверне жара стояла, как в бане: так щедро хозяин протапливал дом. Или же просто Далеон промёрз до костей за двое (или уже трое?) суток пути по заснеженным просторам родного королевства?

Точного ответа он не находил, а вот тёплый плащ захотел снять тут же. Или хотя бы капюшон.

Но, помня совет Брута и видя его настороженное лицо и напряжённую спину, не стал потакать желаниям. Пока. Если будет нужно сделать это для побега — король сделает. Как и многое другое.

А сейчас… Сейчас он «притвориться слабым, чтобы возбудить во враге самонадеянность». Да-да! Люция ошибается: не все уроки он проспал, прогулял или пропустил мимо ушей, что-то да запомнил.

Да и на свои умственные способности никогда не жаловался!

— Приветствую, путники! — угрюмо отозвался мужик за барной стойкой. Коренастый, могучерукий, с залысиной, седой курчавой бородой и большими разлапистыми бровями, точно у северного филина, из-под которых выглядывают колючие, чёрные и крайне неприветливые глазки.

Далеон бы принял его за жутковатого помеска гоблина, орка и зевероморфа-совы, если бы в нос не ударил характерный человечий «духан». То есть убойная вонь старого, плохо промытого мужского тела с — судя по запаху — больными органами.

А если учесть какой у терринов чувствительный нюх…

В общем, у короля глаза заслезились, когда они стали к мужику продвигаться, полукровка тоже сморщил нос и дышал через рот и через раз.

— Вечер добрый, хозяин, — поприветствовал Брут. — К вам до нас наша подруга заходила, должна была озвучить…

— Да, девка мне всё передала, — грубо перебил он. — И умчалась в баньку… Не заплатив.

На стойку лёг громадный кулачища с побитыми костяшками в лица юношам впились свирепые глаза.

— Вот она с-с!.. — Брут сдержал ругательство, выдавил кислую улыбку и произнёс сквозь зубы: — Ну разумеется, я плачу. Ужин пока подайте нам двоим в номер, а этой козе… спутнице нашей — потом. Как вернётся.

— В нумер не могу, — чуть расслабился мужик, когда на столешницу легли серебряные статэры. Потянул загребущие лапы.

— Почему? — хлопнул по монетам полугном, не позволяя забрать.

Тавернщик вздохнул и поднял глаза.

— Ну так… вы один нумер на троих запросили. А у нас таких нет. Парни мои щас кровать переносят, потом девки застилать будут…

— Ясно, — оборвал полукровка. — Тогда мы здесь отобедаем. — На стол легла ещё одна монетка. — И поживее.

Хозяин ощерился щербатым ртом и унёсся в кухню.

Король и ямщик переглянулись и, не сговариваясь, выбрали самый дальний от стойки стол.

Обстановка таверны показалась Далеону не слишком бедной — он ожидал худшего — но и до столичных питейных заведений ей было, как до звёзд. Где-то в подполе пищали и перебирали лапками мыши. Помещение едальни — деревянное, из досок и балок, облупленных и покрытых местами копотью, хотя очевидно — хозяин пытался её оттереть. На стенных крюках висит лишь несколько засаленных ламп, свет от которых идёт тусклый и жёлтый. Столы и стулья — крепкие, даже добротные, с резьбой на ножках, но уж слишком старые — в истёртую и исцарапанную поверхность въелись запахи дешёвого пойла и жирной пищи.

Пока Далеон осматривался, пряча руки в полах плаща, к ним нехотя пришаркала молодая подавальщица с полными щеками и жидкими светлыми волосами, убранными в косу под съехавшую на бок косынку, и без энтузиазма приняла заказ.

Король про себя отметил, что утомлённой девице не мешало бы поспать. Наверное, она этим и занималась, пока внезапные постояльцы не перебудили львиную долю работников таверны своим появлением.

— А если я тебе заплачу? — вдруг бросил Бруту Далеон. — Заплачу в два — нет, в три! — раза больше, чем твой заказчик, отпустишь меня? Всё же я владетель целого королевства, а не какой-то орк степной без гроша за пазухой.

Полуспригган криво усмехнулся и оттянул ворот плаща, ощущая духоту. Наследник Ванитасов же стоически терпел и напряжённо ждал ответа.

— Прости, королёк, даже если ты отпишешь мне титулы и земли, я не смогу ослушаться приказа и «продать» господина. На мне клятва и проклятие, сечёшь?

— Имя заказчика тоже не назовешь? — стиснул кулаки на коленях Далеон.

Брут виновато развёл руками и покачал головой.

— Яссссно, — выдохнул сквозь зубы правитель и заметил, как к столику с подносом, не скрывая зевок, бредёт подавальщица.

— Заждались мальчики? — выходя из боковой двери, крикнула посвежевшая, румяная и довольная Латиэль.