Верю тебе

- Я здесь, чтобы стать редактором и издателем "Прошлых времен Юга".

- Ага, значит, мне это точно снится - тебя никогда не интересовало прошлое.

- Правда?

- Конечно! Ты потому и был таким хорошим репортером. Тебя не волновали вчерашние новости. Единственное, что тебя интересовало, - это данный момент.

Он недоуменно посмотрел на нее.

- По-моему, вы пришли сюда по поводу работы в журнале "Прошлые времена Юга". Не так ли?

- Да, но... - Эмма тряхнула головой, надеясь, что в мозгах прояснится. Напрасно. - Я же не об этом тебя спрашиваю. Я спрашиваю, как ты оказался здесь? В "Коммерческом вестнике" было написано, что ты погиб во время крушения вертолета в Никарагуа.

Раф судорожно кивнул.

- Так оно и есть.

Он противоречил сам себе.

- Как это понимать? - спросила Эмма. Он долго смотрел на нее, потом сел на стул рядом с диваном.

- Вы кто? Она моргнула.

- Кто я? Ты прекрасно знаешь, кто. Я - Эмма Локвуд. Эмма Гр...

- Я знаю, как вас зовут, - нетерпеливо сказал он. - Откуда вы знаете меня?

- Откуда я знаю тебя? - Она вглядывалась в смуглое непроницаемое лицо, в голове вдруг что-то вспыхнуло. Она вспомнила, что Раф всегда отвечал вопросом на вопрос, когда хотел что-то скрыть или избежать разговора. - Какую игру ты ведешь?

- Это не игра, уверяю вас. Пожалуйста, скажите, кто вы.

Эмма чувствовала, что совсем сбита с толку. Что происходит? Почему он исчез на шесть с половиной лет, а теперь вдруг появился и ведет себя так, будто не знает ее?

Если только...

Ей вспомнилось ехидное замечание отца, что Раф инсценировал свою смерть, чтобы избежать женитьбы.

Так обыкновенно поступают все эти метисы, сказал тогда отец.

Эмма отчаянно защищала Рафа. Она нисколько не сомневалась, что Раф ее любит.

И что же теперь?

Она крепко зажмурилась, стараясь собрать разбегающиеся мысли.

- Где ты был все эти шесть с половиной лет? Он запнулся, потом ответил тихим напряженным голосом:

- В аду. А вы?

Снова ответ вопросом на вопрос. У Эммы сердце разрывалось на части.

- Выходит, отец был прав. Ты бросил меня. Он откинулся назад, удивленно глядя ей в лицо, Эмма почувствовала, как все тело у нее онемело. Так же было в тот день, когда она узнала о его гибели. Как будто весь мир неожиданно рухнул.

- Почему ты вернулся? Думал, что я все еще живу в Нашвилле? Или полагал, что Мемфис так разросся, что мы не встретимся?

- Не понимаю, о чем вы...

- Ты оставил меня. Одну! Ты знаешь, что мне пришлось вытерпеть от отца? Слезы жгли ей глаза. - Конечно, знаешь. Просто тебе было безразлично, да?

- Конечно, я... То есть я не... - Он провел руками по волосам. - Это так неожиданно. Я не знаю, что...

- Неожиданно? - закричала Эмма. - Шесть с половиной лет - неожиданно?

- Успокойтесь, пожалуйста. Я просто хочу...

- Пошел ты к черту!..

Если она останется здесь еще хоть на секунду, то выцарапает ему глаза. Или разрыдается. Раф поспешно поднялся со стула.

- Пожалуйста, выслушайте...

- Выслушать что? Ты же ничего не говоришь. -Чувствуя, как подпрыгивает его кольцо у нее на груди, она остановилась и рванула его из-под блузки. - Мне больше это не нужно.

Кольцо больно ударило ему в грудь. Оборвавшаяся цепочка соскользнула на пол.

- Позвольте, я объясню. - Раф шагнул к ней. -Я не люблю об этом говорить, но.., я страдаю потерей памяти. Я не знаю, кто вы.

- Потерей памяти? - Эмма заколебалась. А если это правда?

Ей вдруг страстно захотелось поверить. Поверить в то, что он не бросил ее, поверить в любовь, за которую она держалась, как за соломинку, все эти годы.

Она отчаянно всматривалась в смуглое серьезное лицо, по-прежнему такое красивое, что у нее перехватывало дыхание. Ей захотелось погладить шрам, изуродовавший его левую щеку, прижаться снова к губам. Как давно эти сильные любящие руки не обнимали ее. Она была так одинока...

Но потеря памяти?.. Все это слишком странно. Почему же его родители ничего не сообщили ей, когда его нашли? Правда, она не сказала, что они женаты. Она думала, что его матери было не до того. Но та ведь дала понять, что была большим другом Рафа и очень переживала за все случившееся. Миссис Джонсон уверяла Эмму, что позвонит, если они что-то узнают. Но - не позвонила.

Значит.., значит, это Раф не велел матери звонить ей. Вот мы и вернулись к тому, с чего начали: она ему не нужна. Он даже имя изменил, чтобы Эмма не узнала его. Он не думал, конечно, что именно она откликнется на его объявление.

Ее голос звучал устало и печально, когда она взяла со стола сумочку и открыла дверь.

- Прощай, Раф.

Раф тяжело опустился на стул. Она не поверила ему.

Он невесело рассмеялся: и правильно сделала. История с потерей памяти годилась для бульварной газетенки. Большего он не стоил.

Наверно, он бросил ее в беде, когда уехал в командировку. Возможно, они даже встречались.

Раф поднял с пола кольцо, которое она швырнула в него. Оно еще хранило тепло ее груди. Он вдруг густо покраснел, неожиданно для самого себя. Ни одна женщина не захочет иметь с ним дело, увидев его шрамы.