Верхний мир

Молния шарахнула во все небо, выкрасила округу белым. Через секунду ее догнал гром. Жалкая морось немедленно превратилась в ливень. Я бежал, преодолевая боль в боку, которая, кажется, твердо вознамерилась прожечь во мне дырку.

– Куда скачешь, бро? – крикнул Резня – уже на расстоянии захвата, я это чувствовал.

Автобусную ошибку я повторять не собирался – превращаться в соль совершенно не хотелось. Я упорно смотрел вперед – где откуда ни возьмись замаячил еще один внезапный кусок удачи.

В отдалении улицу переходил крупный мужик в вареной куртке и таких же джинсах, с пакетами из супермаркета в обеих руках.

Неужто это…

Знакомая сияющая улыбка подтвердила догадку. Именно с ней он базарил со школьной теткой после аварии и смеялся над тем вьетнамским пареньком, Томом.

– Престон! – радостно заорал он мне навстречу изнутри своего джинсового фул-сьюта. – Каааак ты, брат? Все путем…

Дальше он глянул мне за спину, узрел Резню и уронил оба своих пакета на землю.

– Прости, бро, не могу задержаться, – крикнул я, проносясь мимо.

– Не боись, брат. – Его акцент щедро отдавал Африкой. – Я тебя прикрою.

Я на бегу обернулся и успел увидеть, как он нарочито неуклюже заступил дорогу Резне, тот взял вбок – и врезался в проезжавшего мимо велосипедиста.

Резня, велик и чувак беспорядочной кучей полетели на проезжую часть, вокруг завизжали тормоза, образовалась пробка. Я бы охотно поржал над этой картиной, но удержался – за выплюнутый подчистую кислород меня легкие не поблагодарят. А западноафриканский великан, убедившись, что его дело сделано, на редкость резво помчался в противоположном направлении, маша мне рукой на ходу.

Не теряй веры, сказал я себе. После такого жирного ломтя удачи план мог реально сработать.

Я показал ангелу-хранителю два больших пальца и сосредоточился на прежней задаче – выиграть гонку до Нарма.

Когда я в следующий раз оглянулся, тех двоих нигде не было видно. Я решил, что раз так, можно и сбавить темп, а заодно прикинуть, где уйти с главной улицы. Громадный, слишком ярко освещенный «Бургеркинг», подпирающий боком «Паундстретчер», показался впереди – стало быть, мне отсюда десять минут пехом до дома.

Но Ди и Резня оба знали, где я живу.

Дьявол.

Замедлиться оказалось не лучшим решением. Бедро у меня болело откровенной головной болью, жопу схватила настоящая мигрень. Максимум, на что я теперь был способен, – это быстро ковылять, приволакивая одну ногу.

Тысячу раз я ходил по этим улицам, и никогда еще они не стояли такие сверхъестественно пустые. Все сейчас выглядело другим. Словно вселенная вдруг взяла и высосала всю жизнь из бури, в центр которой я сейчас шел… из воронки, которую создал сам.

Вот и переулок, ведущий к библиотеке.

Я надеялся, что никого из наших там сейчас нет… но сама мысль про Роба и Като в этой странной формы глыбе из пастельного цвета латуни была каким-никаким, а утешением. Не то чтобы они могли мне как-то помочь… Это типа как ужастики никто не любит смотреть в одиночку – я просто хотел, чтобы кто-нибудь был рядом на тот случай, если из телика полезут монстры.

Чтобы друг улыбался мне, когда я испущу свой последний вздох.

Мимо проехал тот же двенадцатый автобус, из которого я так ловко удрал.

Водила кивнул мне и губами изобразил: «Удачи!»

Впереди, перед куриной забегаловкой «Кэти’с» маячил смутный силуэт – девчонка, явно знакомая. И тоже кивает. Неужто мозг вздумал шутки со мной шутить? Надо убедиться, что я не начал выдумывать себе новую, правильную реальность, добавив в нее именно того человека, которого больше всего сейчас хотел видеть. Но чем ближе я подходил, тем плотнее становился мираж, решительно отказываясь исчезать. И в итоге превратился в Надью.

– Ты чего так хромаешь? – удивилась она; ее улыбка до ужаса контрастировала со всем тем хаосом, от которого я убегал. – И почему так запыхался?

Я уже был в тряпку, но при виде нее ощутил новый вспрыск топлива в клетках. У меня был единственный шанс – единственная запятая в лишенной знаков препинания главе этого дня. Одна вещь, способная пролить свет в темную бездну, где я сидел… – пусть даже ненадолго.

Завтра, в конце концов, мне уже никто не обещал.

Я оглянулся: все еще ни Резни, ни Векса, – схватил Надью за руку и потащил в пустой проулок за куриным кафе. Она артачилась, говорила, что там же крыши нет и у нее волосы намокнут, но все это – смеясь.

Я остановился, уставился на нее – прямо в эти гигантские карие глаза. Стены надвигались на нас со всех сторон, как будто само пространство сговорилось задушить мой единственный шанс. Нет, реально, это последнее, о чем мне надо сейчас думать. Резня и Векс наверняка не так уж сильно отстали – вдруг они нас видели? Что они теперь со мной сделают? А с ней?

Вдруг она не чувствует ко мне того же, что я чувствую к ней? Вдруг она никогда ничего такого не чувствовала?

Но что, если это и правда мои последние минуты, и я помру, так ничего и не узнав? Не попытавшись… Все инстинкты организма в один голос вопили: сейчас или никогда.

– Э, ты меня пугаешь. Можешь просто сказать, что…

Я не дал ей договорить.