Верхом на облаке, или Подозреваются все

В тот момент, когда каждый из них уже приготовился к погружению в холодные морские волны и всяческая надежда на спасение была потеряна, Костя выкрикнул:

– Стойте! Не бросайте нас за борт! Многоуважаемый капитан Рыжая Борода, мы ведь можем оплатить свой проезд до ближайшей остановки! Взгляните, что у нас есть.

Денис с Кешей, вытаращив глаза, посмотрели на Костю, который судорожно рылся в своём школьном рюкзаке, вытащив его из-под свёрнутых канатов.

– Чем это, интересно, вы можете оплатить свой проезд? – подозрительно прищурившись, заинтересовался капитан. Команда всё это время в молчании наблюдала за развитием событий, никак не выдавая своего отношения к происходящему.

– Вот наша плата! – Костя с отчаянием протянул капитану две консервные банки со сгущённым молоком, которые они так и не смогли вернуть хозяину, скрывшемуся в неизвестном направлении с телефоном Дениса.

– Что это такое, мальчик? Ты хочешь обмануть самого грозного капитана Семи Великих морей?! Да другой бы на моём месте без лишних разговоров связал вас, бросил в трюм, а на обратном пути продал в рабство за Пылающее море.

– Ни в коем случае, многоуважаемый грозный капитан, – заторопился Костя, взглядом ища поддержки у друзей. – Мы вовсе не собираемся вас обманывать. Это… Это очень ценный груз, который мы готовы отдать вам в обмен на путешествие на вашем чудесном корабле. Попробуйте сами то, что находится внутри, и убедитесь. Вы не пожалеете, честное слово.

Выхватив у Кости банку со сгущёнкой, ярко блеснувшую на солнце, капитан Рыжая Борода недоверчиво повертел её в руках и даже потряс над ухом. Затем он резко вытащил из-за пояса кинжал, заставив ребят в испуге отшатнуться от него, и одним точным движением пробил в консервной банке отверстие, из которого на палубу закапала густая белая жидкость.

Окунув в сгущёнку указательный палец сомнительной чистоты, грозный капитан подозрительно его обнюхал, а затем облизал.

– Ммм, – промычал он довольно, – и сколько у вас с собой таких ценных грузов?

– П-пять, – с облегчением выдохнул Костя, увидев, что случайным образом оказавшаяся у них сгущёнка пришлась капитану по вкусу.

– Пять, это, конечно, не так уж и много, – заметил, недовольно вздохнув, Рыжая Борода, опрокидывая банку над широко раскрытым ртом, – но до Облачного Королевства я берусь вас доставить. Слово капитана.

– До Облачного Королевства?! – скептически переспросили ребята. – А разве мы не на Земле?

Капитан, нахмурившись, пристально на них посмотрел:

– Земли? Вы имеете в виду Пустынные земли? Ну, так это вам не ко мне, я в эти места не суюсь. Высажу вас в Облачном Королевстве, а дальше добирайтесь сами. Бывал я как-то в тех краях. Чуть корабль не загубил и всю команду вместе с ним. Нет уж, это без меня.

– А почему королевство называется облачным? – тихонько поинтересовался Денис, который уже понял, что сегодня они домой вряд ли вернутся.

На палубе резко наступила тишина. Моряки застыли с круглыми глазами, а капитан довольно расхохотался, думая, что ребята шутят.

– Ах-хах! Балагуры-остряки попались, да? – обернулся он к команде, покатываясь со смеху и предлагая разделить с ним веселье. – Шутят, паясничают. Молодцы!

Все матросы вслед за капитаном принялись улыбаться и хихикать, хлопая себя по коленкам. Вдруг капитан Рыжая Борода резко перестал смеяться, нахмурился и подошёл к мальчикам поближе.

– То есть вы хотите сказать, что никогда не слышали про Облачное Королевство? – медленно и недоверчиво уточнил он.

– Никогда! – уверенно подтвердили ребята.

– Вы откуда вообще? – свистящим шёпотом спросил капитан, наклоняясь к ребятам так близко, что они смогли разглядеть каждый волосок в его неряшливой бороде. – Признавайтесь, какие у вас дела в Облачном Королевстве?

– Видите ли, мы путешественники из очень далёкой страны. Такой далёкой, что вы о ней никогда и не слышали, а у нас никто не слышал про Облачное Королевство, – на ходу придумал легенду Кеша. – А дел у нас там никаких нет! Так, осмотр достопримечательностей. Знакомство с местными культурными традициями и всё такое.

Капитан какое-то время продолжал хмуро на них посматривать, устрашающе двигая бровями. Потом схватил оставшиеся четыре банки со сгущёнкой и, рассовав их по бесчисленным карманам своего камзола, резко повернулся к команде и пропищал:

– Братва! Развлечение отменяется! Оказывается, у нас на корабле не воры и безбилетные зайцы, а уважаемые пассажиры, оплатившие свой проезд!

Вся команда, не выказав никаких особых эмоций по этому поводу, тут же выстроилась в две шеренги и слаженно прокричала:

– Добро пожаловать на борт «Громогласного»! Самого быстроходного корабля во всём Семиморье!

Прокричав приветствие, команда тут же проворно разбежалась по своим делам, а капитан, насвистывая, ушёл в каюту. Растерявшиеся ребята вдруг остались совершенно одни на опустевшей палубе.

Ветер раздувал огромные паруса, и «Громогласный» мчался по водной глади с огромной скоростью. Пахло нагретым деревом и смолою, эти ароматы смешивались с запахами морской соли и ветра.