Верховная Мать Змей

Оглядев поляну, заваленную костями и поломанными деревьями, ребята закивали.

– И никому ни слова об этом!

Все тут же пообещали хранить молчание.

– И вы верите, что абсолютно все сдержат слово? – удивилась Алиса. – Все равно кто-нибудь да проболтается.

– Знаю, – кивнула администратор, – но могу же хотя бы попросить!

Владимир Игоревич помог встать Эвелине, которая, как и Славка, ничего не помнила и не понимала. Елена Федоровна обняла за плечи Ерофеева. Тимофей тоже обнял Димку, как только тот поднялся на ноги.

– И часто с вами такое творится? – с опаской спросила у Зверева Лера Козлова.

– Часто, – ухмыльнулся Тимофей. – Меня пару раз едва не прикончили. Димка подтвердит.

– Верно, – важно кивнул Трофимов. – Мы страшно рисковые ребята.

– Знаешь, Тимофей, пожалуй, нам с тобой не стоит встречаться. – Лера отодвинулась от парней подальше. – Я слышала о том, что случилось недавно в сгоревшей психушке. А теперь вот это… Ты не обижайся, но мне неохота из-за тебя все время рисковать жизнью. Никогда не любила рисковых ребят.

– Я все понимаю, – заверил ее Тимофей. – И ни капли не обижаюсь.

– Вот и хорошо, – просияла Лера. – Найду себе кого-нибудь другого, поспокойнее. И чтобы друзья тоже были нормальные.

– Желаю удачи, – кивнул Зверев.

Они с Димкой переглянулись и громко прыснули. Но Лера этого не заметила. Она не сводила заинтересованного взгляда со Славки, который пришибленно озирался по сторонам. Похоже, Ерофеев действительно ничего не помнил. Лера встряхнулась и решительно направилась к нему. Этот парень явно нуждался в чьей-то поддержке и защите, и она была готова ее оказать.

28 Лучший день рождения

Влад Пивоваров сидел в своей машине неподалеку от кованых ворот академии «Пандемониум», внимательно разглядывая темные корпуса. Стояла глубокая ночь, но спать ему вовсе не хотелось, особенно после всего пережитого. Жуткий монстр, гнавшийся за ним по лесной тропе, все еще стоял у него перед глазами – как и старуха Устинья, чьи слова заставили Влада призадуматься.

Что не так с этим проклятым городишкой? Что не так с этой чертовой академией?

Пивоваров всегда славился настырностью и настоящим нюхом на сенсации. В работе репортера без этого никак не обойтись. И сейчас чутье подсказывало ему, что он столкнулся с чем-то жутким и необъяснимым. Чем-то, что может стать отличным поводом для статьи либо целого цикла очерков. Сенсация прославит его на весь мир. Тому, кто скрывает от него подробности смерти сына, сильно не повезло.

Влад Пивоваров был настоящим фанатиком своего дела. Если требовалось, он мог часами сидеть в засаде, как кошка, выслеживающая мышь. И сейчас Влад был готов на все, чтобы докопаться до истины и понять, что произошло с его сыном.

Местные жители наверняка что-то знали, в этом он нисколько не сомневался. Да и полицейские были в курсе. Ничего… Он еще выведет их на чистую воду и заставит пожалеть обо всем.

Академия «Пандемониум». С первого взгляда – ничем не примечательное местечко. Обычная закрытая школа для избранных учеников, обладающих редкими способностями. Но кем избранных? Иван никакими особыми талантами точно не отличался. Он терпеть не мог учебу в школе. Разве что кто-то из родственников погибшей жены замолвил о нем словечко? Никого из родни жены Влад не знал и знать не хотел. А вот чего он сейчас действительно хотел, так это…

На тропинке рядом с воротами академии возникла хрупкая девичья фигурка, и Влад тут же переключился на нее.

Он не заметил, вышла ли она из ворот либо проходила мимо. Но кто мог в столь поздний час тут гулять? Да еще так далеко от города.

Пивоваров взял в руки камеру. Девушку едва освещала луна, но у него была очень мощная аппаратура. Приблизив изображение, он сумел рассмотреть ее лицо, бледное в тусклом лунном свете.

Пивоваров точно видел ее прежде, вот только где? Он никак не мог вспомнить. Хорошо бы сделать несколько снимков. Девушка шла, обхватив плечи руками. На ней был короткий темный плащ, длинные черные волосы свободно распущены по плечам. Влад сделал пару кадров и только тут сообразил, кто она такая.

Ирина Зверева, одна из дочерей владельца киностудии «Золотой скорпион». Однажды он уже фотографировал ее на какой-то громкой вечеринке. Так ведь и Егор Зверев живет где-то в окрестностях Клыково. Интересно, а он в курсе, что его дочь гуляет одна по ночам?

Влад сделал еще несколько кадров. Он и сам не знал, зачем это делает, но снимал и снимал. А вдруг прямо сейчас происходит что-то, из чего потом выйдет неплохая статья?

Он сделал новый снимок. В этот момент что-то темное обрушилось на девушку сверху, она громко вскрикнула и упала на землю.

Пивоваров резко дернулся от неожиданности. Он хотел выскочить из машины и броситься к ней, но потом решил не торопиться. К тому же девица вроде зашевелилась. Но что на нее упало?