Верховная ведьма

— Хорошо. Тогда сначала я хочу представить заново своего дядьку, пусть и не родного, но за короткое время ставшего мне самым близким человеком. Михей Лагрон — внебрачный сын герцога Цонга. За годы службы телохранителем отца он смог узнать множество секретов знати Аруаны.

— О! — Седро привстал и кивнул Михею. — Алма Греновис всегда очень высоко отзывалась о вашем батюшке.

— Да, Цонга был велик, — просто ответил аруанец. — Он не мог публично признать меня сыном, но зато щедро делился своими знаниями и рассказывал секреты самых значимых людей государства. Один из них — канцлер Пуфлос был изгоем.

— Что? — вытаращил глаза маг.

— Ты слушай-слушай, — кивнул ему серьёзно Роган. — Я, когда это узнал, тоже не мог поверить.

Михей подробно рассказал Седро историю канцлера Аруаны, а затем взглянул на Раду.

— Понимаешь, девочка, что меня зацепило в рассказе Сэма? То, что эманации зла шли из глубин океана, а ведь именно на побережье переехал Пуфлос, когда разболелся после возвращения из Академии. Возникает вопрос — кто избавил его от метки изгоя?

— Думаешь, ему помогли Высшие силы? — ахнула Рада.

— Почти уверен. Вся эта война, как наказание Каруны, могла начаться с того, что будущего канцлера избрали главным катализатором конфликта.

— Я не понимаю, — растерялся Седро. — О чём вы говорите?

— Лесная нечисть — наши друзья, — объяснила Рада. — Леший Палкин и его брат, медведь Сэм, помогают нам во многих делах. Так вот, по нашей просьбе они выяснили, что в Солей тайно проживает архимаг Стратус с товарищами. Взорвав дворец Лараса, резиденцию ордена изгоев и главный храм Единого, Стратус решил дождаться возвращения аруанской армии, чтобы убедиться — Каруна вновь свободна. Я написала архимагу письмо, где попросила его не сидеть зря, а наказать ещё и приспешников Лараса, подорвав дома знати и храмовников Аруаны, которые поддержали короля начать войну. Список имён предоставил Михей. Письмо отнёс Лесик. Он пробыл в Солей несколько дней и помог магам организовать взрывы.

— Вот это да! — восхитился Олерн.

— В письме архимагу я также рассказала о роли Пуфлоса в организации ордена Справедливости, а также о его возможном магическом влиянии на короля.

— Канцлер подталкивал Лараса к войне, — сделал правильный вывод Седро.

— Уверена. Стратус допросил Пуфлоса, а затем казнил. Но это не всё. Сэм, исследуя Аруану, заметил, что в стране творится что-то неладное — Зло (именно с большой буквы) буквально пропитало все слои общества — и это был не естественный процесс, когда, например, угнетённые поднимаются на борьбу с тираном. Нет, атмосфера ненависти в стране была кем-то искусственно вызвана.

— Специально? — недоверчиво спросил маг.

— Да. Главной целью Зла была Каруна.

— Но почему?

— Вариантов много: маги стали слишком мягкотелыми или, наоборот, возомнили себя небожителями, не давая людям развиваться самостоятельно. А может целью стало несправедливое отношение Академии к изгоям, не зря же Пуфлоса избрали на роль лидера в подготовке к войне.

— Я не верю, это всего лишь домыслы.

— Сэм прошёл по Аруане, ища источник Зла и обнаружил его в глубинах океана, именно оттуда шли волны ненависти — словно проклятье Агавы в государственном масштабе. Получается, Каруну решили наказать Высшие силы Руны. Людям такое неподвластно.

— Как только наша страна пала, Зло исчезло, — тихо проговорил Роган. — Аруана исполнила своё предназначение.

— И теперь мы должны понять, почему это произошло, — подтвердила Рада. — Чтобы больше не допускать ошибок, как те, что случились тысячу лет назад. — И девушка передала Седро давний рассказ Лесика о том, как возникла Каруна и откуда появились первые изгои. — А магам в Академии преподают совершенно другую историю, правда?

— Честно говоря, я совершенно растерян, — пробормотал Олерн.

— А уж мы то…

Михей вздохнул и предложил всем расходиться отдыхать.

— Когда вернутся Сэм и Палкин, домовые нас разбудят.

— Куда вернутся? Зачем? — не понял Седро.

— Ох, за этими разговорами о проблемах Каруны и Аруаны, я совсем забыла вас предупредить — мы попросили наших друзей сходить в Хрущи и проверить, что там происходит, — виновато улыбнулась Рада. — Вдруг мы ошиблись с нашим гаданием?

— Без магической связи, которой до войны были охвачены все города и селения страны, мы, словно слепцы — ничего не видим и не знаем, — вздохнул Роган. — Зато с помощью друзей из нечисти — и это исключительно заслуга Верховной — можем быстро проверить, что происходит на наших землях.

— Спокойной ночи, — Рада встала и попрощалась с мужчинами. — Лесик, Фил, предупредите, когда вернутся наши из Хрущей.

— Конечно, хозяйка, — раздался голос невидимых домовых.