Верховная ведьма

— Я знаю двух, — ответил Фил. — Одна, чёрная, живёт у реки, к ней через весь город добираться нужно. Вторая, белая — недалеко отсюда, у неё домик в пригороде как раз с нашей стороны.

— То есть, в центре города ведьмы не живут? — уточнила девушка.

— Нет, они любят тихие уединённые места, чтобы никто любопытный не совался. — Тут домовой помялся, а затем вздохнул, признаваясь. — Я ведь у чёрной вначале проживал, долго, несколько поколений ведьм при мне колдовало, но вот последняя оказалась слишком уж злобной. Конечно, когда вокруг маги, особо не забалуешь, а чернота выхода требует, вот Агава, так зовут ведьму, от невозможности расходовать свою силу, к старости совсем умом тронулась. Её опасаются и дом у реки обходят стороной, а старуха всё не умирает, да и учеников у неё никогда не было. Я однажды понял, что скоро сам свихнусь и сбежал оттуда.

— Ты поэтому здесь ничего не трогал, — поняла Рада.

— Да, я ведь был чужаком, — подтвердил Фил. — А вдруг бы хозяева вернулись со своим домовым?

— Скажи, а Верховная тебе может приказывать? — улыбнулась девушка. — Потому что я желаю, чтобы ты считал этот дом своим.

— Спасибо, — расцвёл улыбкой дедок. — Я теперь здесь за всем следить буду, наведу чистоту и порядок, стану охранять и оберегать.

Рада задумалась, уставившись в окно, а затем поняла, что слишком многого не понимает и ей нужно заглянуть в Умницу. Чтобы не мешали домовые, девушка решила озадачить их делами.

— Просьба, мне нужно, чтобы вы оба сходили проведать холанских ведьм, — чуть нахмурилась девушка. — Лесик — ступай к белой, а Фила я прошу проведать свою бывшую хозяйку. Мне нужно знать, чем занимаются ведьмы и нужна ли им помощь.

— А ты? — поинтересовался кошак.

— С Умницей побеседую, — призналась девушка.

— С кем? — удивился Фил.

— Пойдём, по дороге расскажу, — утащил за собой товарища Лесик. — Только никуда не выходи, хозяйка.

— Обещаю.

Оставшись одна, Рада активировала книгу и попросила показать ей всё о чёрных ведьмах. Чтение оказалось занимательным. Авторы книги не кляли и не осуждали своих оппонентов, а лишь подробно описали их образ жизни. Далее несколько страниц занимал внушительный список «деяний» чёрных, то есть их ритуалы и проклятия, а также способы борьбы с ними.

— Ничего себе, — пробормотала Рада, — такое мне обязательно нужно знать, а то вздумаю лечить человека, а у меня ничего не получится, потому что это не болезнь, а проклятие. Значит, запоминаю на будущее, любой осмотр больного всегда начинать с поиска чёрной метки, на которой держится колдовской наговор, — девушка внимательно запомнила слова, пробуждающие чёрное видение, и потом надолго задумалась.

«Чёрная ведьма Агава, что живёт у реки. Как бы её использовать ради мести Ларасу? Глядишь, проклянёт короля по моей просьбе, а я её подлечу. Хотя Фил утверждал, Агава очень старая, но не умирает. Интересно, почему? Ладно, вернутся домовые, Михей и Роган, обсудим всё вместе, и тогда станет понятно, что делать дальше».

Первым в дом вернулся Фил и с порога ошарашил новостью.

— Агава умерла ещё летом, когда аруанцы ворвались в Холан. Чёрная как-то прознала о войне, хотя раньше никогда не интересовалась новостями Каруны, выползла на крыльцо и начала проклинать захватчиков. Кричала долго, от души, а затем упала бездыханной. Её прах развеяла над водами Мадены соседка, единственная, кто заходил к Агаве и помогал ей по хозяйству. А я ничего не почувствовал, ведь отсёк себя от ведьмы много лет назад, иначе не смог бы от неё уйти, — сокрушался домовой. — Ну как же так?

— Не пойму, чего ты убиваешься? — спросила Рада. — Сам же говорил, твоя хозяйка была очень пожилой женщиной, она и так жила словно в долг.

— Зато вернула его сторицей, — объяснил Фил. — Когда чёрная ведьма проклинает перед смертью, её колдовство увеличивается в разы. Агава же выложилась досуха, именно это и привело её к смерти.

— Интересно, что именно она кричала, — пробормотала задумчиво Рада.

— Я знаю, — улыбнулся домовой. — Соседка любит дремать в полдень, вот я и полюбопытствовал. Агава закляла аруанцев на скорое бегство домой, всем убийцам и насильникам пообещала смерть, а ворам — разорение и каторгу.

— Если это были лишь проклятия, не подкреплённые ритуалом, могут ли они сбыться?

— Повторяю, смерть из-за колдовства увеличивает его силу в разы. Для этого никакой ритуал не нужен.

— И пока проклятия действуют, — кивнула Рада. — Армия Лараса идёт к границе, изгои и передовые отряды, где служили главные убийцы Каруны, погибли под завалами Академии, а насильники…

— Насильники мрут, — проворчал появившийся на кухне Лесик. — Только зло, ими учинённое, продолжает жить и калечить судьбы людей. У меня плохие новости, Рада. У белой ведьмы Лоры — беда, её ученицу, совсем ещё девочку, в начале зимы перехватили на улице солдаты Лараса, поиздевались над ней втроём и бросили в снегу. А утром насильники не проснулись, умерли прямо во сне в страшных муках, потому что лица их были перекошены от боли, а тела сведены судорогой.

— Агава постаралась, — кивнул сурово Фил.