Верховная ведьма

— Конечно, главное — не спеши уходить отсюда, — подошёл поближе леший. — Тебе нужно принять себя именно здесь, в лесу, иначе среди городского камня этого долго не случится.

— Но ведьмы и в городах тоже живут, — возразила девушка.

— Неправильные…  — зашелестела нечисть. — Сила — она от природы, а в городе — от людей.

— Как «от людей»?

— Мысли и желания человека насыщают воздух города, но тот, у кого всё хорошо, к ведьме не пойдёт, — голосисто заявила одна из лесных русалок, качнув гирляндой поздних цветов на внушительной груди.

— Ну да, — согласилась Рада, — к ведьме идут лишь, кто болен телом, — она задумалась на мгновение, а затем добавила, — или те, кто завидует, злится и просит учинить зло ближнему.

— Вот, — покивала пальцем русалка. — Где же в городе ведьме набраться силы, если люди ей приносят лишь свои болячки, зависть и тоску? Зато в лесу или поле…

— Хватит! — вдруг заорал медведь. — Хватит дурных разговоров! Собрались тут судачить…  надоело! Пусть лучше эта вынесет чего-нибудь пожрать! И в дом меня пустит!

— С какой-такой радости? — опешила девушка.

— Я среди местной нечисти самый сильный, значит, ты мне не хозяйка, а прислужница. Твой дом теперь — мой! Вот! — рыкнул ей в лицо косолапый. — А вы все, — и он оглянулся на толпу нечисти, — пошли вон!

— Фу! — поморщилась Рада, почему-то совершенно не испугавшись огромного медведя. — Ну ты и воняешь!

— Что?! — замахнулся лапой зверь. — Да я тебя…  — и он не договорил, вдруг застыв на полуслове, потому что девушка вскинула ему навстречу руки и крикнула. — Молчать и не двигаться!

Нечисть ахнула, впервые увидев силу ведьмы в действии — огромный медведь застыл недвижимый и только глаза его налились чёрной злостью, подтверждая, что он всё понимает и слышит, но двинуться не может.

— Это что я такое сделала? — прошептала потрясённая Рада.

— Я же говорю — Хозяйка, — гордо вскинулся дедок-домовой. — Что пожелала, то и сбылось.

— Ну-ну, — Рада сделала шаг назад и осела на склон холма, укрывавшего схрон. — И что теперь? Объясните мне, кто это? — девушка кивнула на медведя. — И почему он такой… ? Что, и правда тут самый сильный?

Леший поджал губы и вздохнул.

— Это мой младший брат, его зовут…

— Не надо, — прервала дедка Рада. — Имя знать не хочу.

— У меня всегда есть младший брат, — продолжил леший, скривившись в сторону медведя. — Братья сменяются каждую пару сотен лет, один уходит-появляется другой. Правда, с нынешним не повезло, потому что глуп и злобен. Но и силён. — И девушке дали ясно понять, если со зверем что случится, никто жалеть не будет.

— А вы все? — посмотрела на окружавшую её нечисть Рада. — Кто что хорошего может сказать в защиту родича?

Те лишь пожали плечами, переглядываясь.

— Может, когда пожалел вас или помог в беде? — лукаво поинтересовалась ведьма.

В ответ — ухмылки.

— Не обижал? Приходил с гостинцем в гости?

Нечисть захихикала, а Рада взглянула на русалку, разговор с которой прервал медведь, и откровенно спросила:

— Может, он девушек тешил своей мужской силой и вам будет жаль лишиться ухажёра?

— Да какой ухажёр, — крикнула красотка, — скорее насильник.

Рада встала и прищурила глаз на медведя.

— Зло, — припечатала она. — Зло и тупость, а мне такое рядом не нужно. Опасно. Не хочу ходить, постоянно оглядываясь, быть настороже в собственном лесу, поэтому…  — она протянула руку и словно сорвала невидимое покрывало со зверя, быстро комкая его в кулаках. — Пропади ты пропадом, изойди туманом, чтобы и памяти от тебя не осталось. Вон!

Мгновение — и медведь истаял на глазах окружающих, успев лишь злобно рыкнуть напоследок. А Рада вновь присела на склон холма и спросила у радостно зашумевшей толпы сородичей.

— Мне вот интересно, а как вы решаете свои споры? Или, когда нужен толковый совет? Раньше, как я понимаю, за вас всё решал этот…  Странно, что он вам вообще разрешил тут появиться и тем более говорить.

— Закон леса, — пожевал губами дедок-леший. — Право первого голоса идёт по старшинству, но уж потом…

— А если нужен хороший совет, мы всегда обращаемся к Лесику, — вставила русалка. — Это домовой-приблуда. Появился у нас где-то лет 50 назад, живёт тихо, ни во что не вмешивается, но голова светлая, умница.

— Почему же его здесь нет? — спросила Рада.

— Болеет, — вздохнула русалка. — Однажды этот, имя которого я не помню, избил Лесика до полусмерти, сломав ему все четыре лапы, и теперь домовой ходит с трудом.

— Принесите его ко мне, — Рада встала, заметив, как медленно открывается дверь схрона и выглядывает Михей. — Я хочу осмотреть повреждения, возможно, смогу помочь, я ведь лекарь и травница.

— Ты — ведьма, конечно поможешь, — обрадовалась русалка. — К вечеру будем, жди.

— Хорошо, — подмигнула ей девушка, — а сейчас извините, мне пора. И просьба напоследок — дядьку моего не путайте в лесу и не пугайте, ладно?

— Умная, сообразила, — захихикал леший. — Договорились, Хозяйка.

И нечисть исчезла.

А Михей стоял, разинув рот, и оглядывался, пытаясь понять, куда же вдруг подевалась целая толпа народу.

— А… ?

— Завтрак готов? — деловито спросила Рада.