Верховная ведьма

— А что вы хотели? — спросил Лесик, отвечая на невысказанный вопрос магов. — Почтения и уважения? Его теперь придётся зарабатывать заново. И не только у людей, которых вы бросили…  да-да, бросили! — заорал вдруг кошак. — Маги могли укрыться в лесах, в горах, устраивать диверсии, уничтожать отряды армейцев и наёмников, но нет — большая часть одарённых предпочла сбежать за границу, а люди остались наедине с врагом абсолютно беззащитные.

— Но мы…  — пробормотал кто-то из товарищей Стратуса.

— Тихо! — прикрикнул на него домовой. — Прежде, чем начнём обсуждать письмо моей хозяйки, я расскажу вам о Салерне.

— Да, герцогиня упомянула об этом в конце послания, — заметил архимаг.

— Начну с самого начала. Жил в Салерне парень, у которого нашли задатки мага, он отправился в Академию, пообещав напоследок, что однажды вернётся в селение и припомнит каждому, кто его обижал или в чём-то отказывал. Юхан был обидчивой и мстительной сволочью, за что правильно получил от вас метку и стал изгоем. Он вернулся домой, протянул пару лет, ненавидя каждого, кто знал о его позоре, но однажды исчез, вернувшись спустя много лет с армией Аруаны.

Лесик подробно рассказал о том, что увидели в Салерне женщины из рода Греновисов. Маги от подобной новости повскакивали с мест и, уже стоя, с ужасом слушали, как член Совета, маг Жизни, Алма Греновис уничтожила селение, превратив всех, кто в нём находился, в прах и пепел.

— Последнее, что сделала герцогиня, передала свою изначальную силу невестке Радославе, а так как девушка ни разу не маг, то она превратилась в ведьму, очень сильную ведьму, Верховную, которую признала хозяйкой вся холанская нечисть. По желанию Радославы, мы отыскали и казнили изгоя Юхана и его команду убийц, а также догнали и утопили в Чёрных болотах остатки орденцев, сбежавших из Миаса.

Лесик ничего не рассказал магам о Рогане и Сэме-медведе, они с Радой решили — это им знать незачем.

— Но обо мне упомянуть стоит, — высказал тогда-же своё мнение Михей. — Стратус должен знать, откуда у вас сведения о высокородных и храмовниках Солея. Я не собираюсь прятаться или скрывать от магов, кто был мой отец.

Но пока домовой затих, с сочувствием поглядывая на Стратуса и его товарищей — мужики, не скрываясь, рыдали, оплакивая не только смерть Салерны, но и своих погибших товарищей, павших при защите Каруны.

Спустя время, архимаг встал и низко поклонился Лесику:

— Ты принёс страшные вести, домовой, но я рад, что твоя хозяйка смогла отомстить изгоям за наших людей и поруганную родину.

— Да, — закивали за архимагом остальные. — Спасибо…

— Вот, — кошак достал из сумки ещё один тубус. — Тут имена и адреса всех, кто поддержал короля начать войну, призывая уничтожить магов Каруны. Верховная не просит — требует взорвать их дома и дворцы за то, что они превратили нашу процветающую страну в место горя и смертей. И начать следует с Пуфлоса.

— Так и будет, — архимаг передал тубус Сталонису, основательно уселся напротив Лесика и решительно сказал. — По поводу упрёков…  Да, я понимаю, что допустил ошибку, как и остальные маги, не верящие, что Ларас начнёт войну. Я осознаю, что за эту ошибку поплатилась вся Каруна и не снимаю с себя ответственности, но сейчас не время это обсуждать. Лучше поговорим о письме твоей хозяйки.

— Хорошо, — ответил Лесик, — спрашивайте, что вас интересует. Не обещаю, что смогу ответить на все вопросы, я многого не знаю.

Но, как оказалось, даже того, о чём рассказал домовой, магам хватило с избытком: голод и разорение Миаса, толпы беженцев, уходящих на восток, в Гарпас, и на север, в Лелию и Рунапэ. Михей Лагрон и его аруанская история. Разведчики Бёрна и новости запада. Проклятие Агавы и милосердие Верховной, предупредившей аруанцев не ночевать в Холане.

— А что потом? — забеспокоились маги за будущее центра Каруны. — Мы никогда не сталкивались с проклятиями такого масштаба. Что будет с Холаном, когда армия минует город?

— Нам недоступно колдовство, — вздохнул Стратус. — Я — знаю, когда-то специально изучал этот вопрос.

— Доверьтесь силам Верховной, она поможет, — ответил Лесик, а затем зевнул. — Давайте прервёмся, мы проговорили почти весь день. Не знаю, кто как, а мне нужны еда, отдых и сон.

— Прости, мы тебя утомили, — Стратус наклонился над домовым и даже протянул руку его погладить, но не решился — все-таки Лесик был не кот, а нечисть. — Сейчас кто-то из нас сходит в трактир и мы поужинаем.

— Я подожду на изнанке, — фыркнул пушистый красавец и исчез.

— Не доверяет, — протянул маг Густав.

— Правильно делает, — заметил Крой, — кто мы ему? Жаль, я никогда не интересовался домовыми и прочей нечистью.

— Ты не понимаешь, — сказал архимаг. — Лесик показался и беседовал с нами лишь потому, что его попросила Хозяйка.

— То есть, как бы я не хотел…

— Да, ни маги, ни люди не могут видеть нечисть. Мы и колдовства-то не замечаем, хотя знаем, что рядом с нами живут ведьмы.

— А, оказывается, это тоже сила, — уважительно заметил Сталонис. — Агава, Радослава…