Верни мне мои легионы!

— Если я должен превратить здешний край в римскую провинцию, значит, я так и сделаю. И чем скорее местные жители уразумеют, чего от них ждут, тем лучшие подданные империи из них получатся.

— Э… да.

Аристокл моргнул. Он не ожидал такого ответа, совершенно не ожидал.

— Да увенчаются твои усилия успехом!

— Надеюсь. Думаю, что увенчаются. Надеюсь, что столетия спустя эта земля будет настолько же римской, насколько, скажем, Испания или Цизальпинская Галлия. Конечно, чтобы этого добиться, нам потребуется работать не покладая рук, но римляне не боятся тяжелой работы.

Собственно говоря, за что бы ни брались легионеры, они не слишком выбивались из сил. Вар воспринимал это как должное: воины — тоже люди и не станут добровольно взваливать на себя лишний труд. Чтобы заставлять их работать, существуют командиры. А зачем еще командиры нужны?

Перед мысленным взором Вара предстали города, разрастающиеся в Германии вокруг римских лагерей, — так же, как это происходило по всему Римскому миру. Он представил себе сияющие мраморные храмы в честь римских богов, да и германских тоже. Если жрецы не следовали примеру друидов или иудейских священников, выступавших против власти Рима, то и римляне не вмешивались в дела религии, позволяя каждому молиться своим богам. Вар представил себе купальни и рыночные площади с колоннадами, где прогуливались горожане в тогах, обсуждая последние новости. Он представил себе амфитеатры для гонок колесниц, гладиаторских боев и травли зверей; театры, где местные жители смогут увидеть Плавта, Теренция и выступления мимов. Он мысленно увидел школы, лавки, мельницы, мастерские, писцов и грамотеев, воспитанных из числа туземцев.

Это могло стать явью. Это обязательно станет явью, как только германцы свыкнутся с мыслью, что они — часть чего-то большего, нежели их отдельные племена. Что может этому помешать? Ничто!

Правда, германцы до сих пор прибивают головы убитых людей к деревьям, делая подношения обитающим в рощах духам. И что с того: галлы делали то же самое, пока Цезарь не покорил их. Да и сородичи галлов в Британии, пока еще не покоренные, до сих пор приносят кровавые жертвы. Зато все племена, оказавшиеся под прочной властью Рима, утратили свою кровожадность и стали на удивление цивилизованными.

Значит, можно цивилизовать и германцев. Все, что для этого требуется, — твердая рука и немного времени.

VIII

Арминий подыскал под прикрытием леса еще одно хорошее местечко, дающее неплохой обзор. Отсюда можно было наблюдать за продвижением римлян в Германию. Рейн, граница между Галлией и Германией, установленная еще в ту пору, когда Цезарь вытеснил германцев с западного берега реки, остался за спинами легионеров. Они находились в сердце родины Арминия, во владениях его народа.

Пришла весна — и, словно перелетные птицы, возвращающиеся на прежние гнездовья, вернулись римляне. И точно так же как птицы вьют новые гнезда, легионеры принялись заново отстраивать свой лагерь в Минденуме.

На сей раз Зигимер последовал за Арминием, чтобы тоже увидеть людей, задавшихся целью лишить германцев свободы. Увиденное произвело на отца Арминия должное впечатление. Арминий почувствовал, что отец испытывает к римлянам невольное уважение, потому что и сам отчасти чувствовал то же самое.

— Они работают усердно, а? — проворчал Зигимер. — И быстро.

— Так и есть. Усердно и быстро, — подтвердил Арминий.

Отец нахмурился.

— Если ты зайдешь за дерево, чтобы облегчиться, а потом выглянешь снова, их частокол за это время заметно вырастет.

— Они не были бы столь опасны, если бы не умели делать все как следует и не знали, что и зачем делают, — вздохнул Арминий. — Римляне покорили множество народов и прекрасно знают, что для этого нужно. До сих пор им всегда сопутствовал успех. И боюсь, если они не наделают ошибок, успех будет сопутствовать им и здесь. В Паннонии они побеждают, несмотря на силу и упорство тамошних повстанцев.

— И ты им помогал, — с упреком промолвил Зигимер.

— Верно, — кивнул Арминий. — Но один человек, на чьей бы стороне он ни сражался, не может повлиять на ход войны.

— Герой… — начал было отец.

— Нет, — перебил Арминий, хотя это и было проявлением неуважения. — Среди прочего римляне заставили меня усвоить: для достижения военного успеха герои не играют особой роли. Их воины вполне могли бы быть крестьянами или горшечниками. Они смотрят на это так: у каждого легионера есть своя работа, и, если он как следует ее выполнит, вся армия победит.

— Но не здесь, клянусь богами! — воскликнул Зигимер. — Мы добыли немало римских голов.

— Я знаю, отец, — мягко согласился Арминий. — Но общий итог побед и поражений все равно в их пользу. Признай: если бы все было иначе, разве они стали бы снова возводить этот лагерь? От Рейна досюда долгий путь.

— Не такой уж долгий, — проворчал Зигимер, не желая признавать очевидного.