Верните меня на кладбище

Розалина окинула ее снисходительным, чуть презрительным взглядом и повела вглубь Малого дворца, попутно комментируя, что где находится. Кара внимательно слушала. Особенно ее порадовало наличие библиотеки – не только как храма знаний, но и как места для приватных бесед. Не на виду у всех же просить Мориса довершить работу нерадивого коллеги! Да и подготовить нужно, сначала о погоде-природе поговорить, о низко летающих ласточках, предложить проверить по умным книгам, действительно ли они к дождю, то есть к снегу. И уединятся, и вопросов не вызовут.

– Вот ваша комната, – ледяным голосом сообщила госпожа-надзирательница, как ее мысленно окрестила Кара. – Вы здесь первая, поэтому выбираете кровать. Тут, – она махнула рукой на столик с сиротливым букетом хризантем, – требники. Отмечаете галочками нужные пункты и оставляете вечером под дверью. Утром, по возможности, слуги доставляют вещи.

– А если мне понадобится нечто особенное, чего в анкетах нет? – полюбопытствовала Кара.

Вряд требники отличались широким ассортиментом.

Бежевые стены, портьеры на тон темнее, одинаковые кровати под полупрозрачным пологом, шкаф, стол, два стула, кресло и зеркало – бедно предстояло жить кандидаткам на роль первой дамы королевства. Спасибо, удобства не на этаже. Дверь в уборную приоткрыта, виден краешек ванной. Какого цвета? Правильно, бежевого. То ли декоратор Малого дворца приходился родственником Розалины, то ли она приложила руку к убранству. Вышло убого. И рисованные гирлянды цветов под потолком не помогут.

– На особенное сможете рассчитывать, если вас сочтут достойной.

Кару окатили очередным ушатом высокомерия. Крута первая дама дворца! Но у мертвых терпение долгое. Госпожа Барк столько дней под землей лежала, выдержит еще неделю в обществе наставницы. Интересно, сколько ей лет? Дамы при дворе красили волосы, поэтому Розалине могло оказаться как сорок, так и семьдесят.

– Это после какого тура? Или достойная всего одна? – Кара во всем ценила точность.

– Это точно не вы, – заметила любительница коричневого.

Хотелось поддакнуть, но бывшая покойница не стала. Надо делать вид, будто ей ужасно хочется как можно дальше продвинуться в отборе. Поэтому Кара ограничилась туманным:

– Кто знает!

Потеряв к новенькой всякий интерес, Розалина удалилась. Минутой позже, постучав, в комнату принесли нехитрый багаж, сводившийся к смене белья, чулкам и личным принадлежностям.

– Итак, я во дворце…

Оставшись одна, Кара подошла к окну и порадовалась, что оно не выходит на облюбованный заранее дворик. Просто чудесно, соседка не сможет шпионить, проверять, там госпожа Барк или нет. Вид, к слову, красивый – на сад-«лабиринт». Как хорошо там летом! Но и сейчас сочетание белого и желто-зеленого смотрелось неплохо. Неплохо, однако, не впечатляло. Кара рассчитывала на нечто грандиозное, в родном Осине пейзажи не хуже. Взять хотя бы море. Если нет шторма, так приятно бродить по берегу, бросать камни в застывшую ледяную гладь.

– Нужно изучить местные и правила и расспросить о членах отборочной комиссии. – Молодая женщина сняла перчатки и открыла саквояж. – Может, они тайно наблюдают за девушками или, наоборот, появляются раз в неделю строго во время испытаний. Последнее хуже всего, так я до Верховного некроманта не доберусь, только через скандал. А скандал нам что? Правильно, не нужен.

Последнее слово Кара произнесла по слогам.

Ну, раз соседка припозднилась, госпожа Барк облюбует полочки в ванной комнате. Выстроив галерею из баночек и тюбиков, молодая женщина скептически ее осмотрела. Вроде, как положено, стандартный дамский набор. Для Кары «стандартно» теперь главный эталон поведения.

– Попрощаемся мы с тобой, убожество, или нет?

Она рискнула поднять вуаль и теперь беседовала со своим отражением. Несмотря на приложенные усилия, оно оставалось пугающим. Только правильное освещение и плохое зрение в сумеречную пору превращало Кару в обычную особу слабого пола.

– Уродка сверху, человек внизу.

Молодая женщина поправила вырез платья. Хоть оно смотрелось идеально, зазывно и аппетитно.

– Ощущаю себя червяком! – пожаловалась Кара своему отражению. – Одно радует, хотя бы вторично не подхвачу воспаление легких. С таким декольте оно практически гарантировано.

Бывшая покойница немного лукавила: и вырез не оголял больше положенного, и топили в павильоне хорошо, заботились о здоровье девушек.

– Ну давайте, господин граф! – Кара, словно забрало, опустила вуаль. – Вы готовы к встрече с чудовищем?

В дверь постучали. Но это не пришел на зов Верховный некромант, а прибыла соседка по комнате. Каре она понравилась – миловидная блондинка, воспитанная, скромная. Молодая женщина искренне пожелала ей удачи. Мысленно – такое вслух не говорят. Звали девушку Алия. Девушку… Ох, Каре и с этим аспектом надо что-то решать. По документам она вдова, в физиологическом смысле тоже уже не цветок, вылетит с волчьим билетом. Ладно, выкрутится. Возьмет обаянием, наконец.

– Ох, я так волнуюсь! – заламывая руки, призналась Алия.