Верните мне меня!

Со скрипом деревянная дверь открылась, из дома сразу же подался тускловатый свет свечи. Выглянул седой мужчина лет 55–60, но довольно хорошо сложенный, с крепкими руками и такой же седой короткой бородой.

— Эргенд? Сын?

— Здравствуй, отец.

Старик обнял Эргенда. Из-за его спины послышался дрожащий женский голос:

— Кто там, Вильям?

— Эргенд приехал!

Низкая женщина, а если быть точнее, старушка, подбежала к ним и так же крепко обняла обоих мужчин, пытаясь обхватить их своими короткими руками.

Коди стоял и смотрел за воссоединением семьи с умилением, на его лице появилась еле заметная улыбка. Наблюдая за этой картиной, он вспомнил как мама встречала его с охоты, как она успокаивала, когда ему было тревожно… Как сильно всего этого сейчас не хватает.

Коди невольно вспомнил тот вечер у костра, когда Маргарет заставила его прилечь на её колени, при этом нежно поглаживая волосы мальчишки, и улыбка пропала с его лица.

«Простой деревенский мальчишка, да?»

— А это кто?

Старушка обратилась к Эргенду с ярко выраженным удивлением, увидев Коди. Отец Эргенда тоже очень удивился:

— Эргенд, неужели это твой…

— Он слишком большой, чтобы быть моим сыном, отец.

Старики рассмеялись. Коди подошёл поближе к Эргенду, чтобы тот смог его представить.

— Это Коди, мы взяли его с собой в Интре. Родственники… родственников нет, и я пообещал, что смогу приютить его. Можешь взять его к себе в подмастерье?

Вильям задумался, почёсывая свою бороду. Он опустился на одно колено, чтобы посмотреть в глаза Коди.

— Коди, значит, да? В городах детей с улицы обычно забирают и продают в рабство или сдают в церковь… а тебе не меньше 12–14 лет… Ты так долго бродяжничал?

Мальчишка старался смотреть в глаза кузнецу, но после его вопроса ему захотелось отвести взгляд. Вспоминать те дни, которые казались далёким прошлым, сильно не хотелось.

— Я не из города, мою деревню разграбили и сожгли совсем недавно…

Старик поднялся и почесал затылок.

— Из деревни значит, должно быть парень работящий, хоть и хилый. Тебя что, в Ордене плохо кормили?

— Нет! Что Вы…

«Просто еды у нас с матерью всегда было мало…»

Разговор шёл тяжело, мальчишка был слишком зажат и не хотел рассказывать о себе.

Старик ещё какое-то время всматривался в Коди, прикидывая, сможет ли он содержать его и будет ли ему это выгодно.

«Эргенд ведь просит, отказываться как-то нехорошо» — подумал Вильям.

— Ну, ладно…

В этот момент для Коди что-то резко изменилось в окружении. Появилась странная тревога, говорящая ему бежать от этого места как можно дальше. То, что говорил старик его уже не волновало, эта тревога была как в тот день перед нападением и во время охоты.

Опыт показывал, что пренебрегать этим чувством слишком опасно.

Мальчишка посмотрел на Эргенда испуганными глазами.

— Что с тобой?

— Господин Эргенд. Что-то плохое должно случиться.

Эргенд нахмурился. От Маргарет он уже слышал о том, что было на охоте и слова Коди сейчас даже его немного пугали.

— Знаю, это странно, но прошу, поверьте мне!

— Я верю тебе. Успокойся и расскажи, что происходит.

Коди попытался собраться с мыслями, но те бегали в голове как тараканы, в надежде понять, что же должно случиться в этот раз.

— Я не знаю…

«Может что-то произошло с Маргарет?» — мысль больно врезалась ему в голову.

От этой мысли его страх медленно нарастал с каждым мгновением, пока он не знал, всё ли с ней хорошо.

— Госпожа! Мы должны найти её!

Эргенд не стал спорить. Он попрощался с родителями и решительно направился к коню. Усевшись в седло, он бросил взгляд на Коди, мальчишка смотрел на того, ожидая, что Эргенд пригласит его сесть к нему.

— Ну чего ты ждёшь?

Мальчишка лишь кивнул и в миг оказался у коня, Эргенд помог ему сесть и тут же выпалил:

— Держись, крепче.

Ударив коня поводьями и прикрикнув «но», они помчались в порт, к гильдии Ордена, по вечерним улицам уже безлюдного Монтверда.

***

На пути в гильдию Коди немного успокоился. Тревога отступала тем больше, чем ближе они были к цели и потому, что теперь ему приходилось беспокоиться ещё о том, как не слететь с коня.

От площади, по прямой длинной улице, они направились к набережной. От постоянной борьбы за своё место мальчишка не мог ни нормально осмотреться, ни понять где он находится, то и дело корча испуганные лица во время подлётов.

На набережной они повернули налево, отсюда до гильдии оставалось совсем немного. Это было большое поместье, включающее в себя казармы, столовую и тренировочную площадь во дворе. Гильдия находилась на перекрёстке рядом с причалом, у которого стоял крупный фрегат.

Эргенд остановился у ворот и слез со своего коня.

— Открывайте, прибыл Эргенд, заместитель госпожи Рей.

Двойные двери поместья открылись, на входе дежурила пара стражников в красной форме с белым фасоном и чёрными полосками — под цвета флага Аксарии. Стража со скептицизмом посмотрела на мальчишку.

— Где госпожа Рей?

— Точно не знаю. Кажется, она заняла комнату в основном здании.

— А разве она не в казармах?

— Я же сказал, что точно не знаю! Может и в казармах.