Верните мне меня!

Орденоносцы исследовали стены не двигаясь, пытаясь обнаружить, что же произошло. Коди наблюдал за всем этим из проёма коридора, ведущего от лестницы в зал. Когда была команда замереть на месте, он ещё не успел зайти в зал.

Спустя пять минут тщательных проверок, Маргарет возвела магический щит и сделала шаг, однако ничего не произошло. Судя по всему, в этом зале не было ловушки, а толчок, который они ощутили, связан с чем-то другим. Орденоносцы немного расслабились.

Спустя минуту, откуда-то из-за угла выходящего из зала коридора, послышался приближающийся топот. Отряд вновь замер на месте и приготовился к бою. Так и не вышедший из коридора, Коди вжался в стену, испугавшись настолько, что не мог пошевелиться.

— Это Танн?

Орденоносцы начали переговариваться шёпотом, чтобы не привлечь внимание зверя.

— Вряд ли, они обычно ниже. Да и «Драконы» должны были с ними разобраться.

Топот становился тише, зверюга прошла в другую сторону и начала медленно отдаляться от их зала, постоянно останавливаясь, чтобы прислушаться к звукам.

Маргарет и Эргенд понимали, что это, скорее всего, Танн. Пока Коди рядом, сражаться с ним большой риск, повернуть назад будет самым правильным решением. Они переглянулись, после чего сразу бросили взгляд на Коди.

— Отступим?

Их отряд мог бы справиться с Танном, но тогда некому будет защищать самого Коди: он становится их слабым звеном. Не было бы проблем, будь это оруженосец какого-нибудь другого командующего, не ценящего своих рабов, но госпожой Коди была Маргарет. Более того, странный толчок порождал плохое предчувствие — чутьё девушки говорило, что нужно бежать.

— Да.

Отряд Эделики спустился вниз раньше, предупредить их никак нельзя. Если они сами не поняли, что на этаже обитает опасный монстр, то им предстоит тяжёлый бой.

Услышав об отступлении, Коди успокоился. По сути, это означало окончание их задания и возвращение на поверхность, чему он просто не мог не радоваться. Подземелье стало для него своего рода испытанием на крепость духа, которое он едва не провалил дважды, но теперь он лучше понимает, как работает отряд Маргарет. В следующий раз Коди может быть гораздо полезнее, если потренируется обращению с мечом или луком.

Отряд развернулся, медленно и аккуратно продвигаясь обратно к лестнице, как вдруг…

По комнате пробежал странный ветерок, заставив волосы встать дыбом. Он шёл не из коридора, а словно бы снизу, из глубины подземелья. А после всё замерло. Даже Танн остановился и не издавал ни звука.

Отряд снова замер, боясь пошевелиться. Что-то произошло. Что-то странное, что заставило притихнуть даже монстра.

Орденоносцы переглядывались между собой пытаясь понять, что происходит, но никто не двигался. Стояла настолько гробовая тишина, что любое движение могло быть услышано Танном.

Так отряд простоял примерно тридцать секунд, а может и больше. Время тянулось неимоверно долго, а тишина давила так, что, казалось, уши сейчас не выдержат.

И в этот момент в углу комнаты появился мерцающий свет. Сначала маленькая точка, но всего через пару секунд она выглядела как небольшая мерцающая плёнка. Относительно медленно стена мерцающего света поднималась наискосок, проходя прямо сквозь пол и стены, двигалась от нижнего дальнего угла к ближнему верхнему. Идеально ровная, гладкая мерцающая плёнка энергии неторопливо покрывала всё пространство комнаты. И хотя казалось, что время резко замедлило свой ход, непонятное свечение в мгновение ока достигло ног Коди и отряда. Край стены, возникший прямо из-под земли, коснулся их и начал подниматься всё выше, проходя сквозь тело. Стена не обжигала и не отдавала холодом, казалось, что её вовсе нет, а чарующее мерцание завораживало, поднимаясь сначала по колени, а через пару секунд до пояса и выше. Коди ощутил неожиданный прилив энергии, исходящей от неё, даже несколько приятный. Заворожённый этим светом, который находился сейчас на уровне его груди, Коди поднял глаза на Маргарет и чувство восторга от увиденной картины сменил ужас: в глазах Маргарет был виден страх.

— Магическая вспышка!

Эргенд говорил шёпотом, но его услышал весь зал.

Через них прошла заражённая магия относительно слабой магической вспышки откуда-то со дна подземелья.

Спустя всего лишь мгновение зал наполнился криками агонии.

Часть отряда упала на колени, кто-то вовсе повалился на пол, корчась от неимоверной боли. Маргарет и Коди стояли, почти как ни в чём не бывало. Эргенд стоял на ногах, но его лицо побледнело и сморщилось от боли по всему телу. Коди ещё раз посмотрел на лицо Маргарет, но оно не изменилось и выражало только страх — страх последствий вспышки. Прямо на глазах половина отряда, повалившаяся на пол, уже билась в предсмертных конвульсиях. Доза заражённой магии, что они получили, уже вызвала озверение и начала необратимые изменения тела. Их нельзя было спасти.

Остальные испытывали сильную, сводящую с ума, боль, но пока ещё стояли на ногах, оставаясь в сознании. Их магические способности, хоть и с огромным трудом, но позволили выдержать удар избежав озверения.