Верните мне меня!

Эргенд больше не проронил ни слова, всё также бездушно таща его словно мешок. Коди, не понимал, что происходит, но спокойное лицо Маргарет, которая даже и не думала прощаться, и железобетонная уверенность второго человека в отряде, заставила его поверить в это обещание. Он не отводил взгляд от Маргарет до тех пор, пока они не скрылись за поворотом.

Дальше всё как в тумане, спешный побег с четвёртого этажа и, наконец миновав лестницу, на третий, Эргенд отпустил Коди на землю. Повалившиеся рядом орденоносцы пытались привести в чувство свои изнывающие от боли тела. Мальчик не двигался и смотрел куда-то перед собой. Камень, висевший у него на шее, выскочил из-под рубашки и сейчас лежал рядом. Кобальтового цвета, с серой дымкой, хаотично распространившейся от центра во все стороны.

«Беречь его… я даже не знаю, зачем он мне…»

Коди протянул руку к камню, но Эргенд остановил его, внимательно вглядываясь в глубину этой дымки. Неожиданно камушек стал меняться и излучать тусклое волнообразное свечение, исходящее от центра, заменяя собой серую дымку.

Эргенд, смотревший на камень, сморщился, словно от очередного приступа адской боли в теле, и лишь одинокая капля слезы, скатившаяся по щеке, выдала его чувства. Спустя пару мгновений он произнёс:

— Маргарет больше нет в этом мире.

— Но…

— Но мы вернём её, Коди. Обязательно.

Закинув Коди на плечо и не проронив больше ни слова, вместе с потрёпанными остатками отряда, они медленно выбирались на поверхность. Только на поверхности Эргенд вновь опустил мальчишку на землю.

Из одиннадцати человек в живых остались только пять, включая Коди. По меркам Ордена — это огромные потери. Деморализованные, люди были даже не в силах объяснить охранникам у входа, что произошло. Все, как один, рухнули на землю без сил, стоило воротам открыться.

Вспышка не дошла до поверхности, потухнув где-то на верхних этажах, поэтому в лагере жизнь шла своим чередом, не подозревая о трагедии произошедшей внизу. Только возвращение половины отряда элитных бойцов в сильно потрёпанном виде вызвало небывалую суматоху и шок. Лирен, Капитан стражи аванпоста, тут же отвёл всех в свою палатку, где распорядился оказать пострадавшим немедленную помощь. Выждав, когда ребят приведут в чувства, он выгнал всех подручных и внимательно выслушал доклад Эргенда.

Тот был немногословен, выдав только необходимые факты. Потеря Маргарет и остальных членов группы сильно сказалось на нём. Казалось каждое слово, напоминающее о недавних событиях, заставляет его страдать всё больше.

Узнав о произошедшем в подземелье, Лирен распорядился организовать транспорт до Эделики и самолично отправился сопровождать группу до места их назначения.

Отряд вернулся в гильдию только к полуночи. По пути в город выжившие говорили о том, что хотят уйти из Ордена, кто-то молчал, словно переживая всё это снова и снова у себя перед глазами. Эргенд ничего не говорил, но точно знал, что ему придётся покинуть Орден, чтобы сдержать обещание данное Маргарет — позаботиться о Коди.

Мальчишка же всю дорогу рассматривал мерцающий камушек. Он не понимал, что это значит. А Эргенд всем видом показывал, что не готов сейчас об этом говорить.

Смерть Маргарет никак не отразилась на Коди. Как и несколько дней назад, он не испытывал абсолютно ничего кроме ностальгии. Никаких эмоций, никакой грусти или боли. Только теперь его пустоту в душе заполняла непонятная надежда. Тот факт, что Маргарет была абсолютно уверена в этом камне, что она не прощалась и что даже Эргенд уверен в том, что Маргарет вернётся, вселяло в него надежду. Камушек стал олицетворением этой надежды, его бесценным сокровищем, наивной верой на возвращение Маргарет.

***

В тот день вернуть Маргарет стало его долгом и как оруженосца, и как мальчика из деревни, чья жизнь была спасена этой странной шатенкой и теперь целиком и полностью принадлежала ей. Мальчишка ещё не подозревал о том, насколько тяжёлая ноша упала на его плечи.

***

В Эделике, ночью, Коди пытался уснуть в казарме, но не смог перестать думать о предстоящем. Эргенд так ничего и не объяснил, но обещал рассказать завтра, а потому Коди оставалось гадать, что же это за камень. Винить за это Эргенда он не хотел: одного взгляда на этого вечно спокойного мужчину было достаточно, чтобы понять — он полностью разбит. И только ответственность за отряд и необходимость вывести его в безопасное место держали его на плаву.

Бессонница вновь настигла его, и теперь некому было её угомонить. Маргарет не было рядом, но отсутствие каких-либо эмоций вновь злило Коди. Он вспомнил лицо Эргенда, когда они пришли в гильдию и ту единственную слезу, что прокатилась по его щеке в момент, когда камень засветился и ему стало стыдно за свою бесчувственность.

«Да что же со мной не так?»

Завернувшись в одеяло, он вышел во двор гильдии.

Над Эделикой небо было чистым, звёздное море с трудом освещало поместье, но луна спасала немощные звёзды.

Коди поднял камень наверх, сравнивая его мерцание со светом звёзд. На фоне ночного неба тусклый свет камня казался ему чем-то родным, чем-то прекрасным и очень близким.