Верните мне меня!

Он продолжал пялиться на юную эльфийку, которая давно заметила его пристальный взгляд.

— У вашей семьи чудесная кузница — девушка взглянула на Коди, проговаривая свою фразу. Тот опешил, от неожиданности и только в этот момент понял, что в наглую пялился на неё.

— С-спасибо.

Дождавшись ответа, она продолжила рассматривать всё подряд. Её манеры и грация выдавали в ней дворянку. Мальчишке становилось неловко разговаривать с ней, не располагая должными манерами. На секунду он подумал, что все эльфы так разговаривают.

— Может подскажешь что-нибудь? Я участвую в завтрашнем экзаменационном турнире Гильдии Авантюристов. Есть у вас что-нибудь для магов?

— А? А-а-а… нет. У нас только немагическое оружие и броня. Лицензии на работу с Эйкорием нет, и камнями мы не торгуем.

— Вот как. Печально.

На короткий миг между ними возникло молчание. До Коди не сразу дошло, о каком турнире она говорит.

— Турнир? Ты тоже хочешь получить «Волка»?

— Нет, я буду экзаменатором. Мне предстоит дуэль с тремя кандидатами на получение ранга. Насколько я понимаю, ты будешь одним из моих оппонентов?

Парень был слегка смущён тем, что драться ему придётся с такой хрупкой девушкой. Обычно в дуэлях Коди не поддавался, но страх травмировать столь беззащитное создание, вынуждал задуматься над тем, чтобы не драться в полную силу против неё.

— Да. Я кандидат.

— Тогда я умолчу о своих способностях. Чтобы не лишать тебя азарта во время поединка!

«Да уж. Как бы он не закончился сразу после начала…»

— Как хочешь.

Под конец разговора эльфийка начала замечать неладное. Ответы становились односложными, поддерживать такой диалог было нелегко, но она не могла позволить себе просто оборвать его в силу своих манер.

— Эй!

Радостный возглас Марики разнёсся на всю улицу. Она вприпрыжку бежала в их сторону и махала правой рукой, придерживая второй большую сумку.

— Привет, Марика.

— Привет…

Эльфийка на секунду обернулась к Марике только тогда, когда Коди с ней поздоровался. Девушка же заметила вторженку ещё издалека. Красота авантюристки, с которой Марика и рядом не стояла, сразу же задела её самооценку и вызвала первые звоночки ревности.

— Здрасьте. Ты потерялась здесь или что?

— М? Ах, ты мне. Я жду своего спутника, он сейчас в этом домике.

Марика злостно зашагала к лавочке, где сидел Коди и расположилась рядом с ним.

— Кто такая?

Она стала шёпотом допрашивать его.

— Клиентка. Что за реакция?

— Ты со всеми клиентками так мило…

— Так мило молчу? Это бред, Марика.

— Прошу прощения.

Коди и Марика подняли взгляд на эльфийку. Сложив ладони вместе и опустив их, она немного поклонилась в знак раскаяния.

— Не переживай, моя подруга просто бывает иногда слегка глуповатой.

Эльфийка недовольно нахмурилась, но не стала ничего отвечать.

Взглянув на Марику, парень увидел её удивлённое лицо. Она раньше никогда не получала обвинений в глупости.

— Глуповатой? На себя посмотри!

— Что со мной?

— Ты дурак!

Вскинув одну бровь Коди пытался заглянуть Марике в глаза, но она отвернулась.

— Если вы ссоритесь из-за меня, то я могу объяснить, о чём мы говорили с твоим молодым человеком.

Щёчки Марики порозовели. Коди вновь пытался заглянуть ей в лицо, но он не мог, из-за её волос.

— М-мы не встречаемся! Просто… Я должна приглядывать, чтобы он не засматривался на всяких там… разных… Уезжать скоро, а он сидит тут и мило воркует с…

Голос Марики становился всё тише с каждым новым словом, пока она не замолчала, лишь покраснев ещё больше.

Эльфийка не знала, что ответить. Коди не знал, что сказать. Да сама Марика не знала, какой реакции на это можно ожидать. Лишь отдалённые голоса горожан заполняли тишину в кузнице.

— Пожалуйста, не надо переживать. Я уйду, как только дождусь своего компаньона.

— Делай что хочешь.

Недовольный голос Марики резал слух парню, было видно, как она немного дрожит.

— Ты прости её, она сильно переживает из-за моего отъезда.

— Я не в обиде, правда.

Эльфийка мило улыбнулась в ответ на извинения Коди, чем вызвала очередную волну негодования у Марики. Ей казалось, что с ней играют, поддразнивают и подначивают снова сказать какую-нибудь глупость. Крепко сжав кулачки, она выдохнула в попытке успокоиться. Коди перестал даже смотреть на клиентку, что помогло Марике вернуть самообладание.

— Коди… я почему пришла-то.

Девушка потянулась к своей сумке, брошенной у лавочки в нервном припадке.

— Вот.

Она торжественно достала кожаные походные сапоги с тонкими металлическими пластинами и невысоким каблуком.

— Похвастаться?

— Нет, это тебе.

Смешок, с которым Коди ответил ей, немного выводил девушку из себя. Он взял их в руки, осмотрел с каждой стороны и повернулся к Марике.

— Откуда ты знаешь мой размер?

— Неважно.

Парень надел свои новые сапожки, встал с лавочки и немного постучал пяткой по земле.

— Отличные сапоги! Если ты собираешься в путешествие, то это очень хороший выбор! Я бы даже сказала один из лучших! Это очень дорогие сапоги!

Эльфийка с любопытством наблюдала за парой, с ноткой зависти к такому подарку.

— До Еврантира путь не близкий, без таких я бы тебя не отпустила.