Верните мне меня!

— Сейчас прибежит, куда денется.

Слово «прибежит» слегка задело Коди. Он уважал Эргенда и очень дорожил им. Этот человек очень многое для него сделал, но, что самое главное, подарил шанс спасти Маргарет. Этот человек заслуживал того, чтобы его ждали столько сколько нужно, и ни о каких «прибежит» не могло быть и речи.

В толпе показался крупный мужчина в доспехах с алым фасоном — Эргенд, уже переодетый в броню Аксарской Имперской Гвардии. Он твёрдо шагал по каменной дороге, громко бряцая доспехом.

— Ну наконец-то! Теперь можно и места занять.

— Ты думаешь, там много людей будет?

«На Кумико бы много народу посмотреть пришло…» — подумал Коди, слушая разговор Марики и Честера.

— Простите, задержался.

— Пойдёмте уже.

Турниры авантюристов всегда находили свою публику. Чем выше ранг — тем больше зрителей. «Волки» обычно не удостаивались крупной аудитории, но несколько десятков человек их сражения вполне могли собрать. Конечно, это не шло ни в какое сравнение с турнирами «Грифонов», к которым готовился весь город, словно к празднику.

Арена была круглая, диаметром семьдесят метров, с каменным полом с тонким слоем песка. Трибуны строились на каменном фундаменте на пару метров выше, чтобы ненароком не убить кого-нибудь из зрителей стрелой или зарядом заклинания, не попавшими в цель.

На турнирах высокоранговых авантюристов это не спасает, поэтому на них используют огромные куполообразные магические щиты класса «Арт-магии».

Выйдя к местам на трибунах, все сразу прошли на первый попавшийся ряд. Эргенд слегка потянул Коди за плечо, перед тем как тот пошёл вдоль ряда, чтобы усесться.

Парень обернулся, наставник взглянул на него с улыбкой и убрал руку с плеча.

— Волнуешься?

— Ничуть, я полностью готов.

Эргенд чуть заметно закивал головой.

— Молодец… Знаешь, так странно, что этот день настал. Кажется, что ещё вчера ты впервые взял в руки меч, а сегодня уже готов горы свернуть… холмы… горы сворачивать пока рановато.

Мимо них прошёл крупный мужчина, который вчера приходил вместе с Кумико к ним в кузницу. Тот тоже заметил Коди и, бросив внимательный взгляд на Эргенда, быстро прошёл дальше, усевшись поближе к арене.

— Незаметно пролетели четыре года, да? Я и сам не заметил, как… ну… стал таким взрослым.

— Сильным, Коди. Не взрослым. — на миг на лице Эргенда отразилось виноватое и даже расстроенное выражение лица, но после он вновь сдержано улыбнулся — Взрослым ты станешь, когда поймёшь одну важную для себя вещь, пока что ты всё ещё ребёнок.

— Что же это за вещь такая? Может скажешь, чтобы я сразу стал взрослым?

— Сейчас мои слова будут пустым звуком. Я уже пытался и не раз, но ты не послушал. Я сделал всё, что мог. Теперь ты должен сам двигаться дальше и сам дойти до нужных выводов.

Коди кивнул несколько раз, ожидая, что Эргенд продолжит говорить и всё-таки посвятит его в «истину взрослой жизни».

— Пойдём к остальным, сядешь рядом с Марикой.

Парень разочарованно вздохнул, но спорить не стал.

Четвёрка особо шумных ребят сидела чуть поодаль от центрального входа на трибуны и громко обсуждала какую-то тему. Коди с Эргендом сели справа от них, и те почти сразу же замолчали.

Тут же раздался громкий вой рога, который ознаменовал начало турнира. На центр арены вышел человек, одетый в дорогой камзол.

— Здравствуйте зрители! Сегодня нам предстоит поистине уникальное зрелище! Первый экзаменатор: авантюристка, молодая девушка, но уже «Волчица», по имени Кумико! Но это ещё не всё! Кумико — маг поддержки! Сможет ли она выстоять все три боя?! Давайте же посмотрим!

Публика хоть и была малочисленной, но шумиху подняла немалую. Слова оратора проняли даже Коди, так, что по спине мурашки побежали.

— Первым кандидатом сегодня будет мечник по имени Ратос! Молодой, подающий большие надежды парень горячей крови! Ух! Берегись Кумико, не то обожжёшься!

И вновь публика отреагировала слишком эмоционально. Эти слова больше смутили Коди, чем тронули. Марика и Эргенд тоже отнеслись к ним скептично, нахмурив брови в недоумении.

— Коди, помнишь, что я говорил тебе о «магах поддержки»?

— Да, они очень мобильны, а благодаря магии земли и барьерам, бронированы не хуже авангарда, и при этом имеют богатый арсенал приёмов дальнего боя. А ещё они чертовски выносливые маги, истощить их магический запас практически нереально, он у них огромен. Но почти все они страдают от низкой скорости вывода магии и, как следствие, пониженной боевой мощью. Их атаки нацелены на связывание и обездвиживание, нежели урон, так как это магия дешевле и быстрее активируется. В бою 1 на 1 маг поддержки выматывает и ослабляет противника. Крайне неприятный соперник для авангарда, но чрезвычайно уязвимый для боевых магов и лучников, способных вести эффективный шквальный огонь на дальних дистанциях. В боях в группах находится на средней или задней линии. Основная роль — усиление союзников, ослабление врагов, а также защита задней линии.

— Правильно. Как думаешь, у Ратоса есть шансы?