Верните мне меня!

Следующий бой был между экзаменатором-лучником и кандидатом-боевым магом. Второй сделать ничего не успел, прежде чем на него посыпался град стрел. Когда те закончились, маг был сильно истощён постоянным использованием физического барьера. Магическое истощение достигло такого уровня, что стало заметным — его лицо сильно побледнело. Результат боя казался очевидным, как и низкая вероятность того, что этот парень сможет получить желаемый ранг. В бою он не показал находчивость, которая обязательно должна быть у авантюриста. Экзаменатор обернулся на ведущего, чтобы тот прекратил бой немедленно, дабы не рисковать жизнью кандидата. В этот момент неожиданно всё изменилось.

Маг, не желая мириться с таким поражением, решился использовать ту же магию усиления, что использовала Кумико, на свои последние запасы магии. Пока лучник смотрел на ведущего, маг рванул к противнику с огромной скоростью, чем застал того врасплох и успешно сбил с ног весом своего тела. Кубарем пролетев вместе несколько метров по песчаной арене, маг прижал экзаменатора к земле, приставив к его горлу кинжал, чем сильно всех удивил. Формально бой был выигран, но сражаться дальше он уже не мог. И это понимали все, даже он сам. Победа в сражении, но полный крах в войне.

Уже после первого тура было очевидно — турнир оказался интереснее, чем ожидалось. Вся компания Коди, включая его самого были потрясены буквально каждым боем, что им довелось увидеть.

Перерыв между первым и вторым туром длился тридцать минут. В это время участники восстанавливали запасы магии за счёт особых артефактов или разбредались по трибунам, обсуждая бои со своими близкими, которые пришли на них посмотреть. Экзаменаторы, в том числе.

Коди практически не потратил магии, поэтому сразу пошёл на трибуны. Но других участников турнира там не было.

Кумико появилась заметно позже, неподалёку от места, где сидел Коди, о чём-то споря со своим компаньоном. Парень с любопытством разглядывал их. Её компаньон пытался передать эльфийке какую-то темно-синюю ткань. Делал он это с очень серьёзным видом. Кумико наотрез отказывалась брать эту ткань, и после нескольких попыток мужчина отступил.

«Может у него просто лицо такое?» — пронеслось в головах у Коди и Марики.

***

Первый бой второго тура проходил между Коди и лучником. У последнего не было ни единого шанса на победу с самого начала. Парень так быстро сократил дистанцию, что его оппонент не успел сделать и пары выстрелов. Поединок закончился за несколько секунд, что вызвало сильное негодование зрителей и большой испуг у лучника. Уже второй раз за сегодняшний день к его горлу был приставлен клинок. Коди вновь уходил с арены чрезвычайно довольным собой. Не показав и трети своих сил он вновь на голову превзошёл опытного «Волка».

Наступило время второго боя Кумико, который все с нетерпением ждали и очень разочаровались, когда поняли, что он пройдёт между ней и ослабшим магом. Объявив участников, ведущий взобрался на свою платформу на трибунах и громко ударил в металлический диск.

Оба участника мгновенно активировали антигравитационные барьеры. Кумико ждала, пока её оппонент что-то предпримет, но и он не спешил атаковать. Казалось, они так могут весь день простоять, однако маг решил пойти в атаку, используя огненную стрелу. Эльфийка тут же создала особый вид щита перед собой. Выглядел он как прозрачный диск, границы которого подсвечивались бирюзовым цветом — «защита от огня» из школы магии Ветра. Влетевшая в этот щит огненная стрела в миг потухла, словно её и не было. Суть приёма заключается в том, чтобы в небольшом пространстве, на пути огненного снаряда, исключить присутствие кислорода. Даже «Лисам» доступна такая магия.

— Опрометчиво использовать такую слабую магию Огня в бою с другим магом. Если ты умеешь что-то ещё, то лучше используй!

Объясняя, словно маленькому ребёнку, Кумико выкрикнула это своему оппоненту, который понятия не имел, как к ней подобраться и нанести хоть какие-то повреждения. Кандидат уже не мог вести шквальный огонь магией. Первый бой сильно истощил его и восстановиться полностью за счёт артефактов не удалось. Они имели строго регламентированный запас магии, составляющий не больше трети среднего магического запаса «Молодых Волков». Умение контролировать магическое истощение и планировать свои действия исходя из магического потенциала, обязательный навык для «Волков». В реальном бою, истощить себя во время боя или до боя, означало погибнуть в этом бою. От «Лис» такой навык не требовался, хотя и был желательным. Их задания изначально не требуют хоть каких-либо познаний даже в низшей магии.

Если бы первый бой кандидата был против Кумико, всё могло сложиться по-другому. Арсенал начинающих магов был невелик. Кумико в этом плане была гораздо лучше, да и её запас магии, как мага поддержки, в разы больше, чем у остальных на её ранге. Оба это понимали, потому эльфийка старалась отсрочить своё нападение, означавшее мгновенное поражение кандидата.