Верните мне меня!

— Не знаю, Кумико выглядит очень слабой. Но Ратос боец авангарда, сомневаюсь, что у него есть дальние атаки. Наверное, всё-таки победит Кумико, хотя ей это будет сделать тяжело.

Ворота слева и справа с грохотом поднялись. Из первых показалось сине-белое облачение Кумико, в котором она вчера пришла в кузницу, только теперь волосы девушки были заплетены в одну длинную косу, а вместо юбки были штаны. Из вторых вышел паренёк, лет двадцати, с полуторным мечом у пояса. На нём почти не было брони. А если точнее, то он был с голым торсом, в свободных штанах. Единственным намёком на броню были сапоги с металлическими пластинами и шипами.

Публика начала скандировать: «Ра-тос! Ра-тос! Ра-тос!»

Несмотря на это, Кумико держалась очень уверенно. Также уверенно она приближалась к центру, чтобы поприветствовать оппонента. Парень казался излишне самоуверенным, и подходил к центру с пафосом, взмахивая руками, подначивая публику продолжать скандировать его имя.

Даже это не сломило девушку. Словно не замечая всего происходящего вокруг, она с серьёзным лицом шагала вперёд.

Подойдя к центру, они пожали друг другу руки. Ратос чуть наклонился к ней, его губы шевелились, но никто не мог разобрать, что он сказал.

Бросив на неё самоуверенный взгляд, парень начал отходить от девушки, пятясь, продолжая что-то говорить. Та стояла на месте, пока Ратос не развернулся, и тоже стала отходить.

Проконтролировав, что авантюристы отошли друг от друга на двадцать метров, ведущий побежал к выходу на трибуны. Поднявшись на платформу, чуть выше первого ряда трибун, он взял в руки бубен и громко ударил им в металлический диск — бой начался.

Ратос сразу же решил задействовать низшую магию, его тело засветилось слабым жёлтым свечением, и он с огромной скоростью помчался прямиком на Кумико. Эльфийка отреагировала на это, поставив на землю перед собой темно-синий физический барьер, и немного отступила назад. Ратос отпрыгнул от щита с огромной силой, подлетев на два метра вверх в идеально исполненном сальто назад. После приземления на ноги, он остановился.

Арены взвыла от столь эффектного начала боя и начала рукоплескать Ратосу и его ловкости.

Девушка напротив него мастерски владела барьерами. Сам Ратос имел при себе парочку камней, лишь на всякий случай, и не особо спешил атаковать. Пока он не узнает атакующий арсенал Кумико, уклонение является ключевой стратегией. Особенно после того, как он подтвердил, что просто так к ней подобраться не удастся — её барьеры сильны и быстры. Стоит узнать её получше, нежели так рисковать.

Она — маг поддержки, значит магии у неё хоть отбавляй. Вести бой на истощение было нельзя.

— Смелости не хватает на то, чтобы атаковать?

— Мне необязательно атаковать тебя, чтобы победить. Я могу сделать это в любой момент, ведь ты забыл про антигравитационный барьер.

Почувствовав, как его ботинки резко стали тяжелее на килограмм пятьдесят, Ратос тут же активировал свой барьер. Вес ботинок пришёл в норму.

— Не играй со мной! Эльфийка!

С криками он рванул прямо на неё, замахиваясь мечом сверху. Кумико была собрана и спокойна. Она установила ещё один физический барьер по диагонали над своей головой, уходящий налево вниз. Ратос, пытался притормозить, но всё равно улетел на несколько метров дальше и оказался уязвим со спины, чем девушка и воспользовалась, запуская в него слабый, но болезненный разряд молнии. Активировавшийся физический барьер не спас его и теперь на левом боку красовалось немаленькое красное пятно.

— Безрассудству нет места в поединке. И камень ты потратил зря.

— Да пошла ты!

Слова эльфийки задели Ратоса. Он знал, что зря потратил камень, да и активировал он его случайно, но, когда об это говорила эльфийка, внутри все вскипало. Снова задействовав низшую магию, Ратос кинулся на девушку, с огромной скоростью и силой нанося по ней удар за ударом, которые тут же блокировались то ладонью с небольшим барьером, то кинжалом усиленным магией школы Гравитации, облегчающей вес кинжала для владельца. Кумико так же, как и Ратос, светилась жёлтым свечением, но у неё оно было сильнее. Полноценный усиливающий приём Школы магии «Исцеления», а не аналог из низшей магии. Всё это вместе позволяло ей вести ближний бой на равных с мечником, совершенно не уступая в скорости.

Целый шквал ударов обрушился на Кумико, заставляя её постоянно отходить назад, всё ближе к краю арены. В течение трёх минут Ратос поддерживал невероятную скорость, но в итоге это сильно истощило его. Он остановился задолго до того, как смог прижать эльфийку к стенке.

Парень отпрыгнул от Кумико, чтобы немного восстановиться и перевести дух. Тяжёлого, сбивчивого дыхания было более чем достаточно, чтобы понять одну вещь — он проиграл бы реальный бой в этот самый момент. Кумико стояла прямо, даже не показывая признаки усталости. Ухудшало ситуацию ещё и то, что Ратос потратил на приёмы низшей магии куда больше магического запаса, чем рассчитывал. А это означало, что вот-вот проявятся первые признаки магического истощения.

— Ты проиграл.

— Что?!