Верность

Вскоре мы достигли границы лагеря. Я по-прежнему чувствовала себя отлично. Конечно, после недавнего спринтерского бега из Грейстоуна в Блэкуинг ноги побаливали, но растяжки и разогрев отчасти уняли тупую боль. Деревья и кусты мешали, однако среди деревьев вилась тонкая тропка, словно ее до нас проторили другие бегуны.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Хейден, то и дело поглядывая на меня.

Я успела вспотеть, зато Хейден выглядел так, словно он не бежал, а скользил по воздуху рядом со мной.

– Превосходно, – ответила я, решив не давать себе послаблений.

Хейден кивнул и побежал дальше. Тропка вела нас вверх по склону холма. Теперь каждый шаг давался мне труднее предыдущего, но я не сдавалась.

Где-то через полчаса Хейден устроил маленький перерыв. Он остановился и глубоко дышал. У него на лбу проступили мелкие капельки пота, но они не шли ни в какое сравнение с теми ручьями, что текли с меня.

– Давай передохнем, – предложил он, глядя, как я глотаю воздух, хотя я усиленно делала вид, что полна сил.

– Нет, – мгновенно возразила я и замотала головой. – Бежим дальше.

– Грейс, ты не бегала несколько недель. Пока достаточно.

– Нет, Хейден, – с излишней резкостью заявила я. – Я же тебе сказала, что могу бежать дальше.

Мое состояние начинало меня злить, и мне никак не удавалось погасить раздражение.

– Ты уверена? – насторожился Хейден.

– Да. Обратно возвращаемся тоже бегом. Согласен?

Хейден глубоко вздохнул, провел рукой по слегка вспотевшим волосам и кивнул:

– Будь по-твоему.

– Спасибо за согласие.

Я стремительно вдохнула и пустилась в обратный путь. Хейден быстро меня нагнал, хотя я и пыталась бежать быстрее. Я дышала часто и шумно, воздух обжигал легкие. Мышцы вопили от возмущения, но я не останавливалась. Казалось, все неприятные мысли и ощущения заставляли меня наращивать скорость, хотя полностью оторваться от них я не могла.

– Грейс! – предостерегающе крикнул Хейден.

Он был не на шутку встревожен гонкой, что я затеяла. Сколько я ни пыталась еще прибавить скорость, он легко принимал новый темп, только добавляя мне раздражения. Его предостережения я игнорировала.

Обратный путь до лагеря занял у нас намного меньше времени. Я с гордостью пересекла границу. Пот так и хлестал по спине, горло пылало, но сознание, что с каждым шагом я становлюсь сильнее, заставляло бежать дальше. Завидев меня и несущегося следом Хейдена, обитатели лагеря торопились уйти с дорожки. Мы приближались к нашей хижине.

Сердце лихорадочно гнало кровь по жилам. Я сделала финальный рывок, решив обойти Хейдена, дышавшего мне в затылок. Казалось, ноги вот-вот подогнутся и я рухну, но я добежала и с ликованием ударила ладонью по двери, подтверждая свое первенство. Хейдену понадобилось еще несколько секунд. Я привалилась спиной к двери, опустила руки на колени и закрыла глаза, успокаивая дыхание.

– Я победила, – сообщила я, глотая воздух.

Горели легкие, жгло все мышцы, но это была хорошая, полезная боль.

– А я и не знал, что мы состязались, – ответил слегка запыхавшийся Хейден.

Он сдернул через голову взмокшую рубашку, попутно разметав свою темную гриву. На его коже блестели капельки пота.

– Идем внутрь, попьем водички, – предложил Хейден.

Я не возражала. Мы вошли. Хейден снял с полочки пару бутылок и одну протянул мне. Я по-прежнему дышала часто и неглубоко. Отвинтив крышку, я принялась глотать воду, прогоняя изо рта шершавую сухость.

– Передохнули? Продолжим занятия, – сказала я, ставя бутылку на кофейный столик.

Хейден успел сбросить туфли. Я тоже сняла свои, откинув их в сторону.

– А по-моему, на сегодня достаточно, – ответил он.

Его бутылка встала рядом с моей, мокрая футболка полетела в угол, а сам он хмуро повернулся ко мне.

– Нет, Хейден, – возразила я, подходя к нему. – Давай продолжим. Пока есть время, я должна выжать из тренировок все.

Он снова нахмурился и ничего не сказал.

– Давай поупражняемся, – не отставала я и в подкрепление своих слов игриво ударила его в грудь. – Я сумею тебя победить.

– Знаю, что сумеешь, – согласился он.

Я нанесла еще один легкий удар, намереваясь раззадорить Хейдена.

– Грейс…

– Хейден… – передразнила я его настороженный тон. – Честное слово, я прекрасно себя чувствую. Клянусь.

Теперь я пихнула его плечом и тут же подбодрила улыбкой. Хейден глубоко вздохнул и выставил руки.

– Помни: ты сама напросилась, – с напускной суровостью предупредил он и двинулся на меня.

– И не давай мне спуску, – потребовала я.

– Слушаюсь, мэм, – буркнул он.

С моего лица не сходила торжествующая ухмылка. Мы принялись кружить, помахивая кулаками. Хейден не сводил с меня глаз, ожидая, когда я сделаю первый выпад. Мне сразу вспомнилось событие трехмесячной давности. Я только появилась в Блэкуинге. Мейзи отправила нас за дровами, а мы устроили поединок. Сначала Хейден припечатал меня к дереву, потом и к земле. От воспоминания по телу пробежала дрожь. Он тогда придавил меня собой… А ведь это было на второй день, и я еще ничего не знала о нем.

– Не расслабляйся, Грейс, – с усмешкой пробасил Хейден, плавно двигаясь по полу.