Верность виконтессы. На службе Ее Величества

- Чем сейчас занимаешься? - спросил Габриэль, когда первая вспышка радости немного утихла.

- После твоего ухода Музаффар поставил меня во главе охранного отряда, но я не справился, - честно признался Ахмед. - Наши воины тебя уважали, а меня не особо слушались, и постепенно отряд распался. Но должен заметить, что все мы быстро нашли другую работу. Сообщение о том, что ты служил под началом самого Грозы Разбойников, волшебным образом действовала на нанимателей, и нас тут же принимали на службу.

- Мне очень приятно это слышать, - улыбнулся Габриэль. - А как поживает Музаффар?

- Он умер, - коротко ответил Ахмед и провел ладонями по лицу и бороде в ритуальном жесте мусульман.

Габриэль хотел узнать и о Хайфе, однако интересоваться напрямую считал неудобным и обдумывал окольные пути расспросов. Но мысли его собеседника, очевидно, текли по тому же руслу, и Ахмед выложил:

- Хайфа жива-здорова. Говорят, собиралась замуж, но вышла ли - не знаю. Я давно не был в Дамаске.

Габриэль удовлетворенно кивнул - мол, все хорошо и слава Богу! - и вновь вернулся к Музаффару.

- Давно умер Музаффар?

- Три года назад. Сейчас хозяйством управляет его сын.

- Сын? Он же много лет назад пропал в Китае?

- Вернулся! Года через два после твоего ухода из Дамаска. Привел за собой огромный караван. Столько диковинных товаров там было! Дамаск целый год гудел от этой новости.

- Я рад, что Музаффару повезло на склоне лет.

- Да, сын скрасил его последние годы. Старик умер счастливым.

- Теперь расскажи о себе: откуда ты и куда направляешься?

- Я конвоировал небольшой караван купца из Багдада. Этот торговец отплыл вчера в Альмерию, а я получил расчет и теперь прожигаю деньги, - расхохотался Ахмед.

Хмель уже бродил в его голове, непривычной к вину.

Они снова углубились в воспоминания об опасных приключениях и пикантных подробностях и не заметили, как наступил вечер. Габриэль неожиданно быстро согнал с себя веселость вместе с остатками хмеля и совершенно трезвым голосом произнес:

- Раз ты сейчас свободен, предлагаю послужить мне.

- Шутишь?

Ахмед энергично помотал головой, пытаясь сосредоточиться. Он помнил характер своего командира: тот мог долго балагурить, но если переходил на серьезный тон, то к его словам следовало прислушаться.

- Нет, не шучу, - ответил Габриэль. - Через две-три недели я отправляюсь в Иерусалим. Со мной жена и несколько слуг. Нам нужен вооруженный конвой. Ты сможешь собрать своих людей?

- Думаю, да. За два дня они вряд ли успели разъехаться.

И тут Ахмеда осенило. Все как обычно: он успел рассказать о себе, обо всех знакомых, но ни слова не услышал о самом Габриэле.

И это за полдня беспрерывной беседы!

- Ты женат? У тебя есть дети?

- Есть и жена, и сын.

Габриэль в двух словах рассказал о том, что послан сюда французским королем для того, чтобы купить святые реликвии.

- Самим королем? - удивился Ахмед. - Видно, у себя на родине ты большая шишка. Хотя чему я удивляюсь? Ты всегда был особенный.

Габриэль улыбнулся такому наивному, но искреннему комплименту.

- Ну как, ты согласен? - спросил он.

- Глупый вопрос, как ты когда-то говорил. Конечно согласен. Сколько нужно людей?

- Нас семеро, в том числе четверо мужчин, умеющих сражаться. Обоз небольшой: две-три повозки. Думаю, еще полдюжины воинов хватит с головой.

- Тогда через неделю в этом же трактире оговорим условия сделки?

- По рукам, - согласился Габриэль.

Иерусалим. Октябрь 1234 года

Сабина с довольным видом потянулась в кровати и, повернувшись, погладила подушку, еще хранившую тепло мужа. В голове закружились воспоминания о безумствах прошедшей ночи, и щеки залила алая краска стыда. С самого первого дня в Леванте в них с Габриэлем как будто вселились демоны сладострастия. Ночная жизнь супругов всегда была наполнена любовью, но столь бурные постельные радости они познали разве что в первую зиму совместной жизни.

Виконтесса решила сегодня никуда не ходить. Вчера днем к ним заглянул Ахмед, о чем-то недолго поговорил с Габриэлем, а тот после заявил, что уйдет с утра вместе с Андрэ и Леоном, а когда вернется - не знает. Сабина поинтересовалась, что случилось, но супруг лишь пожал плечами:

- Я сам не понял. Ахмед утверждает, что меня просят о встрече уважаемые сеиды Иерусалима. Говорит, речь пойдет о Животворящем Кресте.

- Откуда им известны наши намерения? - испугалась Сабина.

- Я никому о них не говорил, ни тамплиерам, ни Ахмеду. Тем более мне необходимо пойти. Нужно все разузнать, может, ниточка предательства тянется еще из Парижа? С вами останется Родриго.