Верность виконтессы. На службе Ее Величества

- Свободен, - бросил через плечо Жан слуге, и тот бесшумно исчез в дверном проеме.

Габриэль бывал здесь не единожды, но каждый раз поражался роскоши красивой террасы, так резко контрастировавшей с постоянно пустой казной.

- Я люблю это место и потому хотя бы здесь поддерживаю должную королевскую роскошь, - словно услышав мысли виконта, ухмыльнулся де Бриенн. - При созерцании бескрайней лазури Пропонтиды мне очень хорошо думается.

Вид действительно восхищал, но сейчас Габриэлю было не до красот. Поэтому, опустив лирические отступления о чарующих пейзажах, он сразу сказал главное:

- Сир, мне необходимо срочно уехать. Я получил известие, что моя супруга беременна.

- Ее здоровью что-то угрожает?

- Здоровью нет, но… - Габриэль замялся: он не подготовился к расспросам о жене. И, прямо взглянув в глаза императору, отчеканил: - Мне надо уехать!

Жан жил на этом свете уже давно и сразу же заметил пугающую черноту в мужском злом взгляде. Поэтому без обиняков спросил:

- Вы подозреваете, что ребенок не ваш?

Габриэль отвел взгляд и промолчал.

- Здоровью виконтессы ничего не угрожает? - повторил вопрос император.

- Насколько я знаю, нет.

- Тогда, пожалуйста, останьтесь. Мы с вами не связаны вассальными клятвами, поэтому приказать вам я не могу. Но очень прошу - не уезжайте! Вы мне нужны.

А отношения с женой выясните позже. Она к тому времени уже родит, будет проще.

Слова старого Жана показались Габриэлю разумными: о чем он сейчас будет говорить с ней, беременной? Пусть спокойно рожает, а там…

Приняв решение и загнав бурлящие чувства в тайники души, виконт полностью переключился на политику:

- Зосим рассказал мне о срочном донесении. Что в нем?

- Венецианцы из Каллиполя просят нашей помощи.

- Городу угрожает Ватац?

- Да, он. Договор, заключенный в декабре прошлого года между Иоанном Ватацем и Иваном Асенем о женитьбе их детей, недавно исполнили. Наша надежда на то, что эта помолвка, как многие подобные, будет разорвана, не оправдалась. В мае ромей Федор и болгарка Елена обвенчались в одной из церквей Лампсака[135]. После бракосочетания молодая супруга вместе со свекровью уехали в Никею, а Асень умчался в Болгарию - собирать войско.

- Если Ватац захватит Каллиполь, то сможет полностью контролировать пролив, а значит, перекроет нам выход в Эгейское и Срединное море?

- Если к этому добавить, что Асень блокирует Константинополь с суши, то мы окажемся в жесткой изоляции.

Габриэль понял, сколь ничтожны его семейные проблемы в сравнении с катастрофой, грозившей империи франков.

- Сир, вы считаете, что Ватац и Асень, оба претендующие на древний Константинополь, договорились всерьез?

- Только на шаткость их союза и надежда. Иван Асень никогда не простит мне, что я вместо него стал тестем Бодуэна.[136] Именно неудавшееся сватовство – по мнению Асеня - сделало его законным претендентом на константинопольский престол. Таким же, как потомственный ромей Ватац. Поэтому коалиция между болгарами и греками не может продлиться долго, однако сейчас они нам нервы пощекочут.

- Что вы намерены делать?

- Спешно собирать отряд. Сотня моих бойцов, гвардия молодого императора, добавим несколько дюжин наемных рыцарей, - в общем, полтысячи всадников наберется. Столько же я найму и пехотинцев. Войско для нынешних тяжелых времен получится довольно внушительное. Однако основная и самая организованная его часть - императорская гвардия - фактически подчиняется вам, виконт. Да и я немолод, а старика здоровье может подвести в любой момент. Вы же как опытный военачальник сумеете меня заменить. Поэтому я и прошу вас - останьтесь.

- Я останусь на время рейда, - твердо ответил Габриэль.

- Замечательно! - Жан по-юношески легко соскочил с кресла и, облокотившись о перила, с шумом вдохнул соленый морской воздух. Он не скрывал своей радости и великодушно предложил: - Готов ответить на ваши вопросы.

- Откуда деньги на кампанию?

- Позаимствовал у Церкви, - ухмыльнулся император.

Каким образом несчастные монастыри и храмы Константинополя за тридцать лет нещадных поборов умудрялись добывать средства, чтобы оплатить очередную военную кампанию императоров, было непонятно. На взгляд Габриэля, у церквей из ценностей нетронутыми остались только свинцовые крыши.[137] Но он не стал углубляться в эту тему и перешел к другим вопросам:

- Каков план похода?

- Он незамысловат. Бодуэн остается в Константинополе и готовит город к осаде.

- Справится?

- Я оставлю ему подробные инструкции. А мы с вами двинемся в Каллиполь. Предвижу ваш вопрос и отвечаю сразу: нет, я не уверен, что мы успеем вовремя. Главное, мы продемонстрируем венецианцам свою готовность их поддержать, а там - как получится. К тому же мы пройдем вдоль побережья Пропонтиды и укрепим дополнительными людьми все наши крепости. Когда Ватац двинется на Константинополь, они хотя бы немного оттянут на себя силы ромеев.

- Разумно, - поддержал Габриэль. - Когда выступаем?

- Сейчас на совещании и решим. Пойдемте, нас уже ждут.