Верность виконтессы. На службе Ее Величества

- Никогда бы не подумал, что вы такая строгая хозяйка! - засмеялся Робер и после приветствия с улыбкой поинтересовался: - Все нет времени спросить: как поживает мой крестник-тезка?

- Уже бегает. - При воспоминании о сыне лицо Сабины сразу же озарилось мягким светом. - Ужасно скучаю по нему.

- Я тоже не прочь свидеться с Робером-младшим. Наверное, он так вырос, что я его и не узнаю.

- Конечно вырос - есть в кого.

У графа в душе тут же заволновалось привычное сомнение: в кого? Они с Габриэлем оба высокие. Цвет глаз у крестника пока неопределенный - голубоватый, а это ближе к его синим глазам. Де Дрё вздохнул: сколько же еще неопределенность будет сверлить его мозг? Когда мальчик подрастет, наследственные черты четче проступят в его внешности и тогда… Что тогда? Робер даже ругнулся про себя. Сабина по-прежнему пребывала в благом неведении, и так будет до конца его дней. Даже под пыткой он не расскажет о своем некрасивом поступке. Но именно эту дерзкую случайность Робер хранил в душе как самый сладкий миг своей жизни. А Робера-маленького он всегда будет считать своим сыном. И точка.

…Образ любимой женщины, как всегда, так быстро увлек его мысли, что пришлось провести по лицу ладонью, чтобы от него избавиться.

Граф тряхнул головой и решительно встал. Оруженосца он будить не стал, пусть поспит: молодость не любит ранних подъемов. Сам решил пока не одеваться и даже скинул нательную рубаху. В одних брэ подошел к окну, открыл ставни и глотнул чистого после ночного дождя воздуха. От утренней прохлады кожа тут же покрылась пупырышками. Крякнув от удовольствия, Робер растер ладонями свой мощный торс, испещренный белесыми шрамами былых сражений. И задумался.

Вчера вечером прибыл Амори де Монфор с пополнением. Новостей поднакопилось, и они засиделись за обильным ужином далеко за полночь. О ближайших действиях на хмельную голову предпочли не говорить, но разработкой детального плана необходимо было заняться вплотную - прошла неделя, как они прибыли в Авранш. Сегодня после утренней воскресной мессы, которая состоится в соборе Святого Андрея, самое подходящее время.

Внизу кто-то громко чертыхнулся. Робер высунулся в окно и увидел повозку с бадьями, доверху наполненными помоями с кухни. Судя по всему, телега наехала на камень, качнулась и обрызгала зловонной жижей возничего, который и огласил прекрасное летнее утро неуместным поминанием сатаны.

Граф прислушался: соловьи соревновались в изысканности выводимых трелей, перешептывалась листва на деревьях, откуда-то издалека доносилась перекличка дворовых собак. Мирные, приятные слуху звуки, так не похожие на ужасную какофонию, оглушившую его позавчера.

Дозорные исправно исследовали округу и три дня назад доложили, что местные жители на границе с графством Мортен видели вооруженные конные отряды. Мортен, кстати, принадлежал Филиппу Юрпелю. Может, совпадение, а скорее всего, к мятежу в Авранше причастен не только герцог Бретонский, но и его союзник Юрпель.

Мешкать не стали. На рассвете следующего дня объединенная конница виконта и графа выехала в указанном направлении. На сюрко у каждого всадника красовалась большая аппликация головы волка в профиль - герб виконтов д'Авраш. Эту хитрость придумала умница Сабина: волчья голова была хорошо различима, и окружающие издалека видели, что едет отряд настоящего виконта. Сабина сама нарисовала трафарет и собрала дюжину мастериц. В ход пошли запасы темного сукна, которые нашлись в замке. Женщины ночь напролет вырезали и пришивали аппликацию, и утром на груди у воинов красовался опознавательный знак.

Отряд проехал не более четырех лье, когда вдали показались темные клубы дыма. Горели стога сена на лугах. Конница ринулась вперед, миновала полностью вытоптанное ржаное поле и подоспела к деревне вовремя - пламя охватило лишь пару хижин на окраине.

Оглушающий шум даже сквозь топфхельм давил на барабанные перепонки. Ревел угоняемый скот, плакали дети, истерически кричали женщины, мужчины, гортанно проклиная налетчиков, хватались за косы и вилы. Кого-то, кто пытался спрятать верещавшую свинью, зарубили вместе с ней.

Робер огляделся и сразу же рубанул по хребту мерзавца, насилующего женщину на пороге дома прямо на глазах у ее детей. Несчастная селянка сбросила с себя агонизирующее тело и, подхватив малышей, молниеносно скрылась в доме.

Большинство жителей, хвала Господу, были еще целы. Граф и виконт значительно превосходили силами грабителей, поэтому кровопролитный бой закончился быстро. Не пощадили ни одного участника шевоше. Даже тех, кто тянул в мольбе руки и ползал на коленях, задыхаясь от зловония собственных испражнений.

Габриэль попросил согнать всех жителей к маленькой часовне и произнес перед ними речь.