Верность виконтессы. На службе Ее Величества

Три пары глаз в недоумении уставились на него: уж не перегрелся ли он на солнце, пока шел сюда?

- Объясните, - первым пришел в себя Габриэль.

- С удовольствием. Я вчера еще раз съездил в Ай-Пенель, чтобы проверить одну догадку. Она подтвердилась.

Амори сделал нетерпеливый жест рукой: мол, чересчур замысловато. Леон улыбнулся:

- Итак, по порядку. На днях, объезжая вокруг замка Фулька, вы, граф де Дрё, говорили, что только чудо или хитрость позволят с налету захватить столь неприступные стены. Ваши слова, навязчиво жужжа, роились в моей голове, вгрызались в завалы памяти. И я вспомнил! Как-то Фульк хвастался, что в его замке идеальная чистота, потому что все отходы сразу же выливают в наружный ров через специальный желоб в стене.

- Под покровом ночи через этот желоб несколько воинов проберутся в замок, поднимутся на стену и сбросят остальным веревочные лестницы. - Габриэль подхватил идею на лету и тут же выложил готовый план. - Таким образом, весь дальнейший захват цитадели будет зависеть исключительно от наших мечей, а не от каких-то там сложных приспособлений для штурма.

- Ну и хитрец вы, виконт! - искренне восхитился де Дрё. - Роберта Гвискара[49], случайно, нет в списке вашей родословной?

- Мне об этом неизвестно, а там - как знать? - улыбнулся виконт.

Робер в очередной раз подивился, как быстро работают смекалистые мозги Габриэля. Он не считал себя глупцом, но так соображать ему было не дано. Судя по всему, почувствовал себя неловко и Леон. Наверняка он пару дней обдумывал детали, а его сеньор всего за три удара сердца обыграл весь план.

Габриэль понял свою оплошность и поспешил загладить вину перед Леоном.

- Я верно понял ваш план? - Он сделал ударение на слове «ваш».

- Абсолютно, - кивнул Леон. - Теперь детали. Вчера вечером я определил точное местонахождение этого стока. Он расположен на южной стене, причем на высоте всего трех туазов, с учетом глубины рва. Мы обойдемся одной лестницей.

Кстати, из-за отсутствия хороших дождей ров начисто пересох. Мне нужно еще три-четыре помощника, с которыми я пролезу по желобу внутрь…

Его прервал раскатистый смех Робера. Он так живо представил себе эту сцену, что не смог сдержаться и еле вымолвил:

- Вы видели себя со стороны? Своими плечами вы могли бы заткнуть желоб, причем намертво! Но протиснуться через него вам вряд ли удастся. Не обижайтесь, шевалье, вы мне искренне симпатичны, но… но… - Махнув рукой, де Дрё еще громче рассмеялся.

Леон замер. Тут собеседники, обладавшие не менее живым воображением, подхватили заразительный смех Робера. В конце концов расхохотался и сам де Броссар.

- Де Дрё прав, - сказал Габриэль.

Он уже успокоился и, пока остальные всхлипывали от веселого смеха, показал трактирщику на пустой кувшин. Служанка тут же принесла новый и подлила вина в их кружки. Когда она отошла от стола, виконт продолжил свою мысль:

- Нужны худощавые проворные парни, но при этом отменные бойцы. Им придется принять на себя первую ярость защитников, пока остальные будут подниматься по лестницам. У меня есть кое-кто на примете - мой оруженосец Андрэ. Он юркий, но мечом владеет так, что и меня порой разбирает зависть.

- Да ладно, не прибедняйся, - хмыкнул Амори.

В память о юношеской дружбе они с Габриэлем по-прежнему были на «ты». Красивые глаза Амори излучали добродушие; он продолжил:

- Твой длинный меч, выкованный в Дамаске, вкупе с твоим фехтовальным мастерством давно обросли легендами и вызывают завистливое перешептывание среди молодых рыцарей королевства. А по поводу проворных парней - у меня тоже в отряде отыщется парочка таких.

-И я кого-нибудь найду, - отозвался Робер. - Остается два вопроса: веревочные лестницы и дата необычного штурма.

- Веревочные лестницы начнут плести немедленно, - сказал Габриэль. - Думаю, дюжины хватит?

- Вполне, - ответил Леон. Чувствовалось, что детали он продумал досконально. - Половину лестниц проволокут в желобе и сбросят вниз, а оставшиеся рулоны на своих спинах поднимут следующие штурмовики.

Габриэль чувствовал себя главнокомандующим, ведь эти военные действия касались его владений, поэтому время штурма определил сам:

- Начнем сегодня ночью. Перед рассветом, когда самое темное время и самый крепкий сон. Как выстроим мои и ваши силы?

- Только наши силы, - поправил его Робер, - вы, виконт, останетесь в Авранше.

Глаза Габриэля недобро прищурились. Робер понимал, что после недавнего спасения Сабины отношения между ними слегка натянулись. Ревность виконта грозила осложнить дело, но вовремя вмешался Амори:

- Де Дрё прав. Ты сам сказал, Габриэль: твой замок может быть полон лазутчиков. Да и о том, что Фульк не планирует осаждать крепость Авранш, мы знаем лишь с чьих-то сомнительных слов.

- А у вас за спиной супруга и ваши слуги. Да и городок, прикрытый лишь символическими стенами, уничтожат моментально. Богатый собор, - Робер мотнул головой в сторону возвышающейся колокольни, - подвергнется разграблению и надругательству. Не мне вам об этом говорить.