Верность виконтессы. На службе Ее Величества

- О судьбе племянника Фулька - Рауля де Фужера[50] - что-нибудь известно? Я заметил его в том последнем сражении. Хороший юноша, жаль, если он пострадал из-за жадной глупости своего дяди.

- Рауль де Фужер тоже предстал перед королевским судом. Но Фульк - пишет Габриэль - упал на колени и умолял пощадить его племянника, дескать, тот не виноват, а был втянут в мятеж его хитростью. Луи поверил и пощадил владельца замка Фужер.

- Однако Моклерк теперь не пощадит Рауля.

- Думаете, герцог захватит его замок? Говорят, Фужер возведен необычно, в болотистой низине и опутан столь сложной системой защитных рвов, что захватить его очень трудно.

- Герцог Бретонский - талантливый полководец. Если бы в противостоянии с Бланкой он опирался на свое воинское искусство, а не на интриги в сколачивании шатких коалиций, то добился бы более значительных успехов.

- В дипломатической же игре наша королева значительно его превосходит, - закончила мысль Сабина и, глянув в соловеющие глаза Леона, подвела итог: - Хватит разговоров. Сейчас я прикажу подать обед, а затем вам нужно поспать.

Авранш. Октябрь 1230 года

Тишину осеннего дня взорвал пронзительный рев двух перекликающихся между собой рожков. Родриго был как раз во дворе замка и широкими шагами заспешил к воротам.

- Кто? - крикнул он дозорным на башне, прикрывая ладонью глаза от яркого солнца.

- Королевские лилии!

- Поднять решетку, живо! - Рыкнув приказ, он краем глаза заметил пробегавшую мимо камеристку госпожи. - Манон, срочно доложите сеньоре: к нам прибыли высокие гости.

Сам Родриго в растерянности задумался: где в таком случае виконт? И почему он не предупредил о прибытии короля? Его замешательство прервала вскоре появившаяся в замковых воротах Бланка. Гарцуя на великолепном белом скакуне, она приветственно улыбалась:

- Умею я делать сюрпризы?

- Ваше величество! - ахнул Родриго.

Он подбежал и помог королеве спешиться. Затем, опустившись на одно колено, припал к ее руке долгим поцелуем глубокого уважения.

- Надеюсь, я застала виконтессу в замке?

- Да, ваше величество. Я уже послал за ней.

- А вы очень похорошели. - Бланка бесцеремонно обошла вокруг него. - Женаты?

- Нет, ваше величество. - Родриго всегда терялся, разговаривая с королевой, а сейчас после ее комплимента и вопроса о личной жизни и вовсе утратил способность соображать.

- Куда только смотрят наши женщины? Совсем раскапризничались, раз позволяют такому красавчику-шевалье оставаться холостым! - Задорное настроение Бланки изливалось беззлобными смешками. - Придется мне заняться вашей женитьбой. Будьте уверены, я подберу вам приличную партию.

Беспомощно хлопая длинными ресницами, Родриго не знал, что ответить, но ситуацию спасла Сабина. Она уже бежала по двору, и внимание королевы переключилось на нее. Бланка обняла конфидентку за талию, и, оживленно болтая, они двинулись к донжону. Родриго долго смотрел вслед высоким стройным женщинам, а в голове у него безотчетной радостью звучали слова королевы.

Почему его так обрадовала ее протекция? Ведь он не задумывался всерьез о женитьбе, и не потому, что был убежденным холостяком, просто не испытывал такой надобности. Замковые слуги и без того обеспечивали ему должный комфорт. Да и с удовлетворением естественных потребностей проблем не возникало. Как сенешаль Авранша, Родриго в отсутствие виконта был главой замка и окрестного городка, а потому многие горожанки почитали за честь разделить с ним ложе.

Госпожа Сабина, судя по обрывкам фраз, до сих пор считает, будто он сохнет по Вивьен. Нет, она ошибается. Его чувства к красивой камеристке сеньоры давно остыли и канули в Лету, и даже случилось новое, правда, мимолетное увлечение. Бланка же пообещала ему иное! Она говорила о возможности подобрать ему достойную партию - а королева просто так обещаний на ветер не бросает, - значит, скорее всего, речь пойдет о родовитой бесприданнице. Сердце Родриго восторженно колыхнулось в груди. Так вот в чем причина его радости: он просто-напросто честолюбив! После посвящения в рыцари его уже не прельщала женитьба на простолюдинке, а где найти знатную девушку, которая пожелает выйти замуж за сына кузнеца, пусть и обласканного королем? Потому-то он и отодвинул для себя вопрос брака на неопределенный период.

Разложив все мысли и чувства по полочкам, Родриго в приподнятом настроении занялся обустройством королевской свиты. Мимоходом в болтовне слуг он услышал о планах Бланки посетить аббатство Мон-Сен-Мишель. Он желал сделать королеве что-нибудь приятное, и его озарила мысль: пусть Бланка и Сабина отправятся туда в конном портшезе![51] Получится очень эффектно, а учитывая осеннюю разнопогодицу, еще и комфортно.

Этот портшез Родриго обнаружил в одном из подземных хранилищ замка и даже через толстый слой пыли и плесени сразу понял, что перед ним. Когда-то маленьким мальчиком в Толедо он не раз замирал перед такими носилками, и живое воображение тут же рисовало проплывающих в них загадочных арабских красавиц.