Верность виконтессы. На службе Ее Величества

Непонятно, каким ветром этот портшез занесло на север Франции. Может, кто-то из предков бывших владельцев Авранша освобождал Гроб Господень и привез носилки в качестве трофея? Или же их купили у пиратов, промышлявших разбоем на побережьях Кипра, Сицилии или Аль-Андалуса?

Как бы то ни было, загорелся идеей отреставрировать найденное произведение искусства арабских мастеров: по-другому портшез, сплошь покрытый тонкой резьбой с окантовкой из чеканной бронзы, не назовешь. Легкая, хорошо подогнанная дверка плотно затворялась, а замысловатая форма двух окошек придавала кабинке сказочный вид. Внутри легко размещались две дамы, маленькая же полочка напротив сиденья могла служить столиком.

Родриго разыскал местных умельцев-резчиков, и те всю прошлую зиму восстанавливали поврежденный во многих местах узор, очищали от патины бронзу. Внутренняя обивка безвозвратно истлела, поэтому Родриго на собственные деньги купил дорогой густо-зеленый бархат, чтобы ее заменить. Из этого же бархата сшили затейливые занавески на окна. Для прочности на длинные толстые жерди, на которых держалась кабина, надели несколько металлических колец.

После реставрации конный портшез вновь засиял изысканным величием. Родриго в волнении предвкушал, какой эффект он произведет на великосветских дам.

* * *

Сабина ахнула при виде потрясающего портшеза, впряженного между двумя парами одинаковых дымчатых коней, идущих друг за другом. Той парой, что была впереди, управляли всадники; длинные жерди портшеза крепились по бокам лошадей. В такие носилки неудобно взбираться, но организатор сюрприза предусмотрел и это: на земле стояла устойчивая тумба в две ступеньки.

- Родриго, откуда такое великолепие?

- Нашел в закромах крепости и отреставрировал, - скромно отозвался он.

Не скрывая восторга, королева оббежала вокруг портшеза, потрогала все, до чего смогла дотянуться, постучала по бронзовой окантовке, погладила резьбу и, посмотрев на улыбающегося Родриго, воскликнула:

- Как я люблю все красивое! Шевалье, позвольте поцеловать вас за доставленную радость.

Смущенный молодой человек подошел ближе. Бланка коснулась губами его лба и сказала Сабине:

- Берегитесь, моя дорогая, как бы я не переманила вашего талантливого слугу.

- Не переманите! - твердо ответила виконтесса.

- Да куда уж мне! Вы привыкли держать всех красавцев у своих ног, - беззлобно прыснула королева.

Дамы уже устроились внутри портшеза, и последнюю фразу никто не услышал. Под охраной внушительного отряда вооруженных всадников кортеж тронулся в путь. Сзади громыхала огромными колесами тяжелая телега, до отказа набитая подарками для аббатства.

От плавного покачивания в воздухе Сабину с непривычки слегка замутило. Скорее всего, королева испытывала то же самое, поэтому, привыкая к новым ощущениям, они какое-то время молчали.

Накануне, объясняя свой внезапный визит в Авранш, Бланка сказала, что точно знает: скоро король Генрих отплывает назад в Англию, и потому она рискнула прогуляться. «Прекрасно! - обрадовалась тогда Сабина. - Значит, войне конец и мы с Габриэлем перестанем видеться урывками».

Людовик все же устоял и не пустил англичан вглубь французских земель, а также не дал разгореться опасному мятежу в Нормандии. Для шестнадцатилетнего короля это была большая победа - теперь он может триумфатором возвращаться в Париж. Внезапно Сабина поняла истинную причину спешного приезда Бланки: та хочет разделить триумф военной кампании и вернуться в Париж позади сына, но впереди вельмож. Она не желала делить славу с мужчинами-военачальниками, ведь основные заслуги: привлечение на свою сторону Гуго де Лузиньяна, нейтрализация Раймона Тулузского и вербовка сторонников в самой Бретани, - ее рук дело.

- Сабина, почему вы до сих пор не вернулись в Париж? - Очевидно, уже приноровившись к качке, Бланка неожиданно вторглась в мысли своей конфидентки.

- Ох, моя госпожа, если бы вы знали, как я измучена долгой разлукой с сыном! Но только две-три недели назад встали на ноги последние воины, тяжело раненные в сражении с Фульком.

- Вы лично за ними ухаживали?

По удивленно-восхищенному выражению лица королевы Сабина поняла, что та готова услышать утвердительный ответ. Виконтесса рассмеялась:

- Меня научили обрабатывать несложные раны, но я занималась не этим. На моих плечах лежало обеспечение раненых достойным питанием и правильным уходом. Я много ездила по окрестностям в поисках лекарственных трав. Запасы тысячелистника[52], наверное, выбрала все подчистую. А сколько было стирки! Кровь, гной, испражнения на белье лежачих раненых. Женщины от такого брезгливо разбегались, и мне почти ежедневно приходилось нанимать дополнительных прачек. Оставшееся время мы со служанками чинили гору разорванной в сражениях одежды, щипали корпию, нарезали и скатывали многочисленные льняные рулончики для перевязок… Всего и не вспомнишь. Лично я ухаживала только за шевалье де Броссаром.

- Ухаживали… полностью? - стыдливо уточнила Бланка.