Верность виконтессы. На службе Ее Величества

- Ваше величество, задержитесь еще ненадолго, - попросил Габриэль. - Времена сейчас неспокойные, поэтому предлагаю ехать вместе. Мне нужно два дня, чтобы разослать гонцов и собрать своих людей. Ведь король намерен созвать армию?

- Безусловно! Я обещала Тибо помощь.

Париж. Лето 1232 года

Чтобы избавиться от тоскливых мыслей, Сабина устроилась в удобном кресле и принялась читать модный куртуазный роман. Настежь открытое окно спальни выходило во двор, и из сада доносился возмущенный голос Робера, что-то не поделившего с Абелией. Безуспешно пытаясь придать своему голосу строгость, Вивьен мирила детей. Спор прекратился. Надолго ли? Усмехнувшись, Сабина вновь попыталась углубиться в чтение, но смысл слов ускользал от нее.

Неожиданно со стороны улицы донесся гортанный говор, громкий мужской смех и конское ржание. Всадники! Габриэль! Ноги сами вынесли Сабину к воротам, и уже через мгновение она висела на шее у мужа, царапая губы о его многодневную щетину.

- Мадам, вы взрослая женщина, ведите себя сдержаннее, - строго выговаривал он, но голос дрожал от еле сдерживаемого смеха.

- Наплевать! Мой муж, что хочу, то и делаю! Кому не нравится, могут отвернуться.

- И то верно.

Габриэль припал к губам жены долгим жадным поцелуем. Его прервал звонкий крик Робера, мчавшегося к отцу.

Габриэль подхватил мальчика на руки и поднял над головой:

- Как ты вырос! Скоро я тебя не подниму!

Вопреки сказанному Робер, будто пушинка, взлетел несколько раз высоко в воздух. Радостное детское визжание, разнесшееся на пол-Парижа, заставило улыбнуться даже самых угрюмых воинов.

Первый всплеск эмоций от встречи улегся, и Сабина показала глазами на дюжину спешившихся сержантов, толпившихся во дворе. Между ними уже бродил Робер, важно оглядывая вооружение каждого.

- Мои наемники, - ответил Габриэль на немой вопрос жены, - получили жалованье и хотят перед тем, как разъехаться по домам, накупить в Париже подарков родственникам. Надо придумать, где их разместить на одну-две ночи.

- Вчера вычистили один из сараев - решили переставить хозяйственную утварь. Там сухо. Бросим туда тюфяки, занесем стол, пару лавок… Подойдет?

- Вполне! После лагерной жизни им даже сарай покажется дворцом. Да, прикажи принести бочонок с вином, парни это заслужили.

- А после бочонка вина они не разнесут дом?

- Не переживай, у меня дисциплинированные воины.

- Господин виконт очень строгий, но справедливый и щедрый. Мы его уважаем и никогда не подведем! - вклинился с непрошеным комплиментом молоденький сержант, но, наткнувшись на удивленный взгляд сеньора, виновато замолчал и продолжил отвязывать седельные сумки.

Габриэль показал своим людям, где им расположиться. Затем, кликнув конюха, приказал позаботиться о дополнительных лошадях. Виконт хотел шепнуть Андрэ, чтобы тот присмотрел за квартирантами, но на оруженосце уже повисли Вивьен и дочь Абелия, обрадованные встречей после долгой разлуки. Габриэль махнул рукой - скажет позже.

В кухне уже грели большое количество воды. Распорядившись по хозяйству, Сабина поджидала Габриэля у входных дверей:

- Ну и запах от тебя, муженек!

- Так я же не с праздничного пира вернулся, а из военного лагеря, где пробыл почти три месяца.

- Вот поэтому поднимайся наверх и скинь всю одежду на лестнице. Смотри не зайди таким «нарядным» в спальню! Мне только вшей в кровати не хватало.

- Госпожа супруга! Я, конечно, ужасно грязен, но мой мозг, уверяю, не пострадал. Чтобы ты не волновалась, могу раздеться прямо здесь, во дворе.

- Пожалуй, не стоит при всех, - рассмеялась Сабина. - Иди в купальную комнату, а я подготовлю все необходимое. Надо собрать побольше слуг, чтобы они быстро натаскали воды в бочку для купания. Как жаль, что здесь нет бассейна, как в замке Эспри!

- Надеюсь, ты лично меня помоешь?

- Еще не решила, - кокетливо прыснула Сабина и подтолкнула Габриэля к входу.

* * *

После праздничного ужина супруги устроились на кованой скамейке в саду. Вивьен отправилась укладывать Робера, который за вечер умудрился замучить вопросами не только отца, но и всех воинов без исключения, ночующих сегодня в доме.

Виконт и виконтесса наконец-то смогли поболтать наедине. Сабина обхватила мужа двумя руками и устроила голову на его плече, а он, вынув шпильки из ее прически, с наслаждением поглаживал золотое покрывало волос.

- Расскажи о кампании, - попросила она.

- Рассказывать особо нечего - за три месяца ни одной битвы.

- Чтобы добиться этой тоскливой рутины в военном лагере, Бланка ночей не спала. Писем настрочила столько, что ими без труда можно заполнить монастырскую библиотеку. И достигла своего: без рек крови отстояла Шампань.

- Если не считать Эперне, Вертлю и Сезан, - поправил жену Габриэль. - Жители этих городов, преданные графу Шампанскому, не пожелали сдаться врагу. Они сожгли свои города и скрылись за мощными стенами Провена. Граф Тибо, потрясенный их жертвой, остался вместе с ними в окруженном Провене.