Верность виконтессы. На службе Ее Величества

Планируйте возвращение в Париж не ранее конца лета. Если будут изменения или дополнительные приказания от королевы - обязательно напишу. Мадам д'Энви».

Замок Эспри. Ноябрь 1233 года

Шорник, также выполнявший в замке работу седельщика, внимательно рассматривал богатое седло хозяина и подумывал, с чего начать ремонт. Огромная передняя лука, прикрывающая всадника от пояса почти до колен, с внешней стороны была окована серебряной чеканкой. Такая же чеканка покрывала заднюю луку, полностью охватывающую бедра наездника. Серебряные пластины со странным сарацинским орнаментом в полном порядке, нужно только почистить и отшлифовать их шерстью.

Телячья кожа также не вызывала нареканий: оруженосец Андрэ добросовестно ухаживал за седлом.

Сеньор жаловался на раздражающий скрип. Возможно, проблемы с ленчиком?[77] Шорник отодрал внутреннюю обшивку из грубой бараньей кожи, и вдруг к его ногам упала вещица, завернутая в тряпочку. Размотав, он ахнул: у него на ладони огромными рубинами сверкал золотой браслет. Массивное украшение баснословной стоимости обжигало дрожащую руку ремесленника. Алчность гулко застучала в его голове: хозяин наверняка не знает о кладе внутри седла. А если все же знает и просто проверяет его?

Шорник отошел к ведру и, зачерпнув глиняной кружкой воды, жадно напился. Его взгляд нечаянно упал на тряпочку: показалось или… Точно, лоскут исписан непонятными знаками. Это не благая латынь! Мастеровой в капелле не раз заглядывал в Евангелие, потому знал наверняка.

- Дьявольские письмена, - со страхом прошептал он, осеняя себя крестным знамением, - лучше отдать браслет от греха подальше.

Постепенно шорник успокоился и начал рассуждать более здраво. Продать такую драгоценность и не навлечь на себя подозрений ему не удастся. А вот заслужить благодарность хозяина за честность шансов куда больше. Сомнения рассеялись. Он завернул браслет в ту же тряпицу и решительно вышел из мастерской.

Господ шорник заметил на скамейке под разросшейся яблоней. День сегодня выдался погожий, и они, расположившись на покрытой мягкой овчиной скамье, очевидно, наслаждались последним солнечным теплом осени. Или о чем-то спорили? Вон, хозяйка даже вскочила, энергично жестикулируя, затем вновь села. Донеслись слова: «Родриго», «Авранш»… Обойдя угол часовни, шорник подошел к хозяевам сбоку совсем близко и вежливо покашлял. Супруги разом обернулись.

- Сеньор, я ремонтировал ваше седло, и вот - из него выпала эта странная вещица.

Мастеровой передал находку виконту и отошел в сторону в ожидании дальнейших указаний. Габриэль, все еще обдумывавший, что же ответить Сабине, машинально развернул лоскут. Внезапно у него перехватило дыхание, глаза расширились. Габриэль вмиг узнал браслет Хайфы! Его взгляд заскользил по торопливой арабской вязи, и в груди колыхнулась легкая ностальгия.

Сабина сразу же заметила на его лице нежную грусть и с ревнивым укором воззрилась на женский браслет. Габриэль осознал, что обнажил свои чувства, и не стал выкручиваться.

- Это браслет Хайфы.

- Хайфы?

- Той женщины… из Леванта. Я когда-то рассказывал тебе о ней.

- Ах да, вспомнила! - зачем-то солгала Сабина.

Как всякая женщина, она обладала прекрасной памятью на подобные вещи. Габриэль легко распознал лукавство, и его ироничный взгляд смутил супругу. Опустив лицо, она проворно взяла у него лоскут:

- Что означает эта надпись?

Габриэль вновь посмотрел на браслет. Что делать с находкой? Выбросить, продать, вернуть? Растерянные мысли, казалось, судорожно бились друг о друга, спутывались в клубок и вновь разлетались, пока одна из них не выступила вперед, сияя простотой.

- Здесь написано: «Той, что достойнее меня». - Он посмотрел на жену ясным взглядом и медленно надел браслет ей на запястье. - Значит, это подарок тебе! Достойнее тебя я никого не встречал.

У Сабины закружилась голова, глаза наполнились слезами. У нее не нашлось слов для ответа на такое потрясающее признание в любви. Простое «спасибо» не годилось. Она прижала к губам ладонь мужа и беззвучно уткнулась ему в плечо. Сквозь паутину голых веток яблони, под которой они сидели, солнечные лучи ласкали их непокрытые головы. Где-то заблеяла коза, затем послышался ленивый собачий лай. Миг полного, невозмутимого счастья.

Немного погодя Габриэль стряхнул с себя воспоминания о прошлом, вынырнул из блаженного забытья и посмотрел на переступающего с ноги на ногу шорника, который все еще стоял неподалеку. Продолжая обнимать супругу, виконт обратился к слуге:

- Благодарю за честность! Скажи своему сыну, пусть позже зайдет ко мне.

Я подарю ему большой охотничий нож с рукоятью из слоновой кости.

Мастеровой, низко кланяясь, поблагодарил и довольный тем, что поступил правильно, пошел дальше ремонтировать седло.

* * *