Верность виконтессы. На службе Ее Величества

- Да, графиня, не поделившая смазливого рыцаря с собственной служанкой. Насколько я понимаю, эта девушка оказалась более удачливой в любви и ревнивая Матильда отыгралась на ней столь жестоким способом.

Ошеломленный кардинал молчал. В растерянности недоумевала и Сабина. Бланка знала, что это тайна. Зачем же все рассказала? Забыла, что это секрет? Только не Бланка. Она нарочно перебила кардинала и сделала акцент на имени Матильды. Сабина надеялась, что, когда они останутся вдвоем, королева ей все объяснит, и многозначительный взгляд Бланки подтвердил ее предположение.

Тем временем вернулся Робер и протянул крестной деревянный меч со щербинками в нескольких местах. Странный подарок вызвал всеобщее недоумение, но на лице Бланки вдруг засияла веселая улыбка:

- Ты намекаешь, что крестный должен подарить тебе железный меч?

Мальчик радостно закивал и вдруг подозрительно спросил:

- А как вы, крестная, догадались? Я об этом даже маме не говорил.

- Наша королева и не такие фокусы с людьми вытворяет, - рассмеялась Сабина и строже добавила: - А не рановато ли тебе, дорогой сын, иметь железный меч?

Робер вспыхнул от досады: вмешательство матери может помешать ему заполучить желанный подарок. Бланка прервала воспитательный процесс и, вернув меч крестнику, сказала:

- Беги в мою комнату и жди нас, мы пойдем следом. Там и договоримся.

Робер с радостным гиканьем помчался в донжон.

Все еще потрясенный кардинал, очевидно, захотел поразмыслить в одиночестве и, пробормотав что-то о внезапно возникшем интересе к фортификации замка, направился к угловой башне. Дамы остались вдвоем. Провожая взглядом убегающего Робера, Бланка неожиданно спросила:

- Вы не думаете еще об одном ребенке?

- Постоянно молюсь об этом. Увы, Господь не дает. - На губах Сабины появилась грустная улыбка. - Но я не ропщу. На мою женскую долю и так отпущено много: счастливый брак, любимый муж, здоровый сын.

- Как Габриэль относится к отсутствию других наследников?

- Молчит об этом. Он же понимает, что не все зависит от нашей воли. Иногда, впрочем, в его речи проскальзывает, что он хотел бы иметь еще и дочь…

- Не сына? - удивилась Бланка.

- Нет, дочь, - засмеялась Сабина. - А почему вы спросили?

- Не знаю. Решила, что вашему сыну было бы веселее в компании братика или сестрички.

- В замке полно детей наших слуг, и с кем поиграть, всегда найдется. А в Париже Робера ждет его закадычный друг - принц Шарль.

Неожиданно Бланка сникла. После смерти двух сыновей с ней такое случалось, если разговор заходил о детях. Прошлой осенью, вернувшись в Париж, Сабина едва узнала почерневшую от горя Бланку и на пределе возможностей отводила ее от опасного рубежа отчаяния. Как могла, подбадривала королевских детей, в чьих комнатах поселилась противоестественная горькая тишина. Очень помог Сабине маленький Робер, в силу возраста еще не осознававший ужасную глубину слов «смерть» и «никогда». Его забавные шалости не могли не вызвать улыбки на лицах подростков, и постепенно королевская детская наполнилась привычным оживленным гомоном.

Вид сникшей королевы заставил Сабину спешно перейти к рассказу о причинах, по которым Габриэль отправился в Авранш.

- Опасно оставлять там Родриго, - тревожно отозвалась королева, выслушав виконтессу.

- Очень! Мы даже поспорили с мужем, однако не увидели другого выхода.

- Я поговорю с камерарием Бартелеми. У него должны быть на примете толковые управляющие. Постараемся вам помочь! Идем в донжон? Нехорошо заставлять моего крестника долго ждать, мужчины этого не любят.

- Сначала ответьте на один вопрос…

- Зачем я рассказала кардиналу о Клеменс? - догадалась королева и неожиданно, понизив голос, призналась: - Я подозреваю Романо в связи с Матильдой.

- В любовной? Кардинала с графиней? - Сабина ожидала чего угодно, но не этого.

- Я давно об этом догадываюсь. Признаков, указывающих на их связь, накопилось множество. Матильда вдруг страстно полюбила Париж, о ненависти к которому раньше кричала повсюду. Она живет у нас дольше, чем в своих владениях. Поначалу я ожидала с ее стороны каких-то каверз, но все на редкость спокойно. О ее близком присутствии я узнаю лишь от своих агентов или людей парижского прево.

- А как же ее помощь в неудавшейся женитьбе Тибо на Иоланде?

- Наверняка Пьер потребовал от графини ответной услуги за замок Фужер.

- Фужер? - удивилась Сабина, но вдруг вспомнила: - Как же, как же! Та ваша загадочная осведомленность!

- Да, именно с того момента, когда Романо с уверенностью заявил мне, что герцог Бретонский сдаст замок Фужер без боя, а после Пьер согласился обсудить перемирие с королем, я и заподозрила кардинала в адюльтере с графиней де Даммартен.

- Если Романо действует вам во благо, зачем разрушать их связь? Ведь явив ему изуверский облик Матильды, вы хотите, чтобы он отшатнулся от нее?