Верность виконтессы. На службе Ее Величества

- Вам с Габриэлем.

- Почему нам? - Неожиданность приказа настолько потрясла виконтессу, что она могла задавать лишь короткие вопросы.

- По многим соображениям, которые я сейчас изложу вам, одно за другим. - Принимая трудное решение, Бланка по обыкновению поднялась и стала прохаживаться, стараясь оставаться в поле зрения собеседницы. - Начну с главного: вам с супругом надо бежать.

- От кого?

- От герцога Бретонского, графини де Даммартен и графини д'Ангулем. У каждого из них есть свой железный повод для мести. И недавнее похищение вашего сына говорит о последней степени низости, на которую они способны. Если бы они двинулись открытой войной, как на Тибо Шампанского, я смогла бы вас защитить. Но от подлых похищений с подкупом прислуги, от кинжала наемного убийцы и тем более яда я не спасу, даже имея во много раз большую армию.

- Но я видела на похоронах каменное лицо Пьера; в его глазах было искреннее глубокое горе. Так невозможно притворяться. Может, потеря брата его утихомирит?

- Только не Моклерка! Он сильный человек и вскоре воспрянет духом. Месяц-два

- и его активность вновь заявит о себе новыми происками. К тому же не забывайте о двух смертельно оскорбленных женщинах: Матильде и Изабель. Против змеиных укусов я бессильна, а именно они, как правило, смертельны. И хочу вам напомнить: в январе умер Филипп Юрпель, через которого я могла хоть как-то воздействовать на Матильду. Став вдовой, она сделалась почти неуправляемой. К тому же от мести этой троицы вам надо охранять своих людей: Родриго, Клеменс, Манон.

Сабина уже пришла в себя и попыталась выдвинуть обоснованные возражения против своего отъезда:

- Но противостояние с Пьером продолжается! В июне закончится перемирие, и он вновь выступит против вас. Королю понадобятся преданные воины. Девятнадцатилетний Жан, ставший во главе графства Дрё, еще не скоро заработает необходимый авторитет и сможет привести с собой значительное количество вооруженных всадников. А с нашим отъездом вы лишитесь еще одного отряда…

- Все так. Но Пьер уже не сможет противопоставить королю ничего масштабного. Со смертью Филиппа Юрпеля у него не осталось во Франции ни одного серьезного союзника.

- Есть Генрих Английский.

- Он не поддержит герцога. - Бланка лукаво улыбнулась.

- Откуда такая уверенность?

- Я написала папе письмо, в котором между прочим высказала убежденность: пока французские бароны вязнут в междоусобице, им не до призывов из Латерана к организации нового похода на Святую землю. И если Григорий Девятый уговорит английского короля не вмешиваться в дела соседнего государства, то наша военная элита тут же направит свою неуемную энергию в Левант.

- Ваши дипломатические способности, как всегда, на высоте. - Сабина не смогла сдержать восхищения, но продолжала подыскивать контраргументы. - Однако остается Алиса Шампанская и ее неудовлетворенные претензии на графство.

- Этот вопрос мы почти урегулировали. На предварительных переговорах с Алисой удалось сойтись на сорока тысячах ливров отступных в обмен на снятие претензий на графство Шампань. У графини от такой суммы жадно заблестели глазки, и думаю, до конца лета мы официально закроем эту тему.

- Сорок тысяч! Но это же огромные деньги. Вряд ли Тибо сможет их выплатить.

- Тибо - нет, а вот королевская казна такой удар выдержит.

Изумленная Сабина исподлобья посматривала на собеседницу. Уж кто-кто, а она точно знала, что королева не склонна к широким сентиментальным жестам в ущерб государственному благополучию.

Бланка, перехватив вопрошающе-удивленный взгляд, продолжила:

- Верно, я не сошла с ума. У Тибо действительно нет таких денег, зато есть графства Блуа, Шартр, Сансерр и виконтство Шатоден. Думаю, обмен будет равнозначным. Мы отдадим Алисе сорок тысяч ливров из королевской казны, а граф передаст королю права на владение тремя этими графствами и виконтством.

Королева вновь уселась в кресло и позвонила в колокольчик, вызывая дворецкого. Появившемуся в дверях слуге она приказала принести из кухни еще что-нибудь вкусненькое. Едва дождавшись, когда за дворецким закроется дверь, Сабина выпалила:

- Тибо согласился?

- Он еще не знает об этом, - рассмеялась Бланка, - но выбора у него нет. Согласится. А Иль-де-Франс наконец-то вырвется из удушающих объятий, в которые его заключили владения графов Шампани[84]. Сабина, в восторженном изумлении покачивая головой, от души похвалила королеву:

- Весьма точно рассчитанный ход!

Бланка сверкнула широкой улыбкой триумфатора, принимая заслуженный комплимент.

- Однако мне немного жаль Тибо, - грустно протянула виконтесса, искренне симпатизировавшая разносторонне одаренному графу.

- Нашли кого жалеть! Большего баловня судьбы я на своем веку не встречала. В Наварре при смерти лежит бездетный король Санчо, и не сегодня завтра Тибо - его родной племянник - станет во главе королевства Наварра. К тому же богатейшее графство Шампань никто у него не отнимал…

- Да, вы правы.