Верность виконтессы. На службе Ее Величества

Сабина благодарно кивнула служанке, поднесшей ей на маленьком оловянном блюде ароматную яблочную запеканку, политую медом. Поддев кусочек лакомства ложкой, виконтесса задумчиво спросила:

- А вы не боитесь мести, ваше величество? Вдруг Тибо когда-нибудь захочет поквитаться за огромные потерянные территории?

- «Когда-нибудь» я об этом и подумаю, - философски подвела черту Бланка.

Женщины замолчали, отдавая должное вкусному десерту. После того как убрали опустевшую посуду, королева продолжила:

- Мое упоминание о папе и его идее организовать новый военный поход на Восток не случайно. Это вторая причина, по которой я настаиваю на вашем немедленном отъезде в Левант. Не надо так изумленно на меня смотреть, - снисходительно улыбнулась Бланка, - сейчас я все объясню. Если нашим войскам в будущем походе удастся отвоевать какие-нибудь города на Святой земле, то сарацины в качестве торга могут вновь вспомнить о Животворящем Кресте, и тогда заполучить его назад будет невозможно. Поэтому именно сейчас самое подходящее время, чтобы отыскать его и вывезти во Францию.

Сабина задумалась: значит, все-таки Крест - настоящая причина их миссии на Восток, а бегство от мстительных могущественных вельмож - лишь повод для спешного отъезда. Вот почему несколько лет назад Бланка так сильно заинтересовалась ее желанием побывать на Святой земле: ее величество еще тогда запланировала эту поездку.

Голос королевы эхом вклинился в воспоминания виконтессы:

- В начале беседы я уже напоминала вам о нашем давнем разговоре. Так вот, тогда я не сказала самого главного: Мишель Скотт предсказал, что иерусалимскую часть Истинного Креста сможет найти лишь женщина.

- То есть я! - В голове Сабины сложилась логическая цепочка.

Виконтесса, конечно, страстно хотела повидать мир за морем[85], но только не сейчас - ее сын еще слишком мал. Поэтому она сделала последнее возражение, взывая к родительским чувствам Бланки:

- Но как же я оставлю Робера? Он еще так нуждается в материнской опеке!

- А его и будет опекать мать, только крестная!

Бланка хотела задорно улыбнуться, но тревожный взгляд собеседницы не располагал к легкомыслию, и потому королева серьезно продолжила:

- Ваш сын будет воспитываться вместе с принцем Шарлем, и поверьте, это не самые плохие условия, которые могут предложить ребенку в христианском мире. - Она все же не смогла удержаться от иронии. - Вашему сыну уже предопределена блестящая будущность: он станет оруженосцем, а затем доверенным лицом принца Шарля. Всю жизнь их будут связывать самые крепкие узы - узы детской дружбы. А о том, что мой младший сын достигнет невероятных высот в человеческой иерархии, я когда-то предсказывала, и мое убеждение год от года лишь крепнет.

- А как же свадьба Луи? - Сабина, как утопающий, цеплялась за соломинку.

- Вы на ней побываете. Организационные вопросы и сборы займут у вас немало времени. Согласна, королевская свадьба - слишком значимое событие, чтобы его пропустить, тем более что Луи рос и мужал на ваших глазах. Он тоже будет против вашего с Габриэлем отсутствия. В январе, как вы помните, папа все же дал согласие на брак Луи с Маргаритой Прованской, хоть они и приходятся друг другу родственниками в четвертом колене. Решение привязать беспокойный Юг к Парижу всем показалось весьма разумным, и на некоторые условности предпочли закрыть глаза. В Прованс уже отправилось представительное посольство во главе с архиепископом Санским; в мае должны привезти долгожданную невесту.

Эпитет «долгожданную» Бланка произнесла с явной издевкой, и Сабине показалось, что она услышала, как на зубах королевы заскрипела материнская ревность. Ох и не завидует она ее будущей снохе!

Бланка внезапно поднялась и, подойдя к столику с рукоделием, извлекла из корзинки красивый медальон, покрытый затейливым узором из белой эмали и драгоценной ляпис-лазури. Судя по тому, как натянулась цепочка, украшение было тяжелое, скорее всего серебряное.

- Нравится?

Сабина кивнула. Бланка отстегнула от пояса маленький канцелярский ножик, прикрепленный к двум длинным ключам от ларцов с важной корреспонденцией, и поддела тонким лезвием крышечку медальона. Внутри оказался маленький кусок пергамена. Королева протянула его Сабине, и та прочла вслух: «Подателям сего оказать любую услугу. Фридрих».

Здесь стоит его личная печать, хорошо известная подданным, прокомментировала необычный сувенир Бланка. - Крышечка на медальоне идеально подогнана, внутрь вода не просочится - я лично проверяла. Также Фридрих прислал мне охранную грамоту, в которой объявляет, что виконт и виконтесса д'Авранш действуют по его личному приказанию, и просит уважительно относиться к вашим просьбам. Дальше следует перечисление всех его пышных титулов.

Королева вновь подошла к столику и взяла с него два свитка. Один из них Бланка подала собеседнице:

- Вот она.

Содержание грамоты было уже известно Сабине, потому она не стала разворачивать свиток, но уточнила:

- Зачем нам столько рекомендаций от императора?