Вернуть или вернуться?

Этот вопрос я обсудил с Машкой на следующий день. Её помощницы за каждый носок получают по копейке зарплаты. Джемпер я бы оценил копеек на пятьдесят. Самой Машке пообещал премию в два рубля и, оставив ещё одну вязальную машинку, пошёл на поклон к квартальному надзирателю.

Чай мы с этим милейшим человеком распивали часа три. Договорились много до чего. Выбирать, конечно, я буду сам, главное, есть из кого. Не знал я, что подобные услуги востребованы у купцов первой гильдии. Батька Николеньки рано умер, не успел все «секреты мастерства» передать. Уже позже, отбирая охранников, я решил, что не помешает послать несколько человек в Крымскую. Трёх нанял для школы (не обеднею), четырёх для магазина. Столько же откомандировал Артёму.

К вязальщицам я наведался через три дня.

– Ох и умаялись мы, Николай Иванович, – притворно вздыхала Машка, колыхая бюстом в непосредственной близости от моего лица, пока я сидел и оценивал вещь. – Свяжем, распустим, снова вяжем. Петельки считаем. Вот здесь у ворота, видите, как мудрёно сделано? А у нас пряжа-то толще.

Изделие я оценил. Вполне достойно. Только цвет немного удручающий. Посоветовал разнообразить полосами, нарисовал примерно как. Цвета тоже сделать разные. Обязательно нарядить манекен в зале. Попробовать сделать похожую модель, но длиннее.

Позже послал посыльного к художнику. Пусть плакаты в зале поменяет. Типа: «Модная модель мужской одежды для верховой езды». Во всяком случае, чем ещё наполнить магазин, я пока не придумал. У меня же только обувь, шляпы и чемоданы с портфелями. Мелочовку в виде наборов несессеров и часы я не считал. Пусть будут вязаные вещи до того момента, как приобретём ткани и швейные машинки…

И снова Рождество в преддверии нового, 1891 года. Артём заметно постарел. Я смотрел на друга с грустью. Загоняла его Вера совсем. Себя не бережёт и всех вокруг замучила. Серёга, напротив, «цвёл и благоухал». В Петербурге он снимал квартиру, рассчитывая потом построить себе дом рядом с заводом. Завёл содержанку, играет на бирже, пополняя счёт в банке, посещает модные премьеры в театре и вообще ведёт светскую жизнь в столице. Только одеваться приезжает в Екатеринодар. Снова набрал костюмов из «новой коллекции» Петрова. Заказал себе тёплые ботинки. Я такие сразу велел в серию пускать для продажи в магазине.

Сергей получил разрешение на строительство всех заводов. Начнёт разворачиваться, как только потеплеет. Умудрился сманить у меня одну артель. Я скорее удивился, чем огорчился. Всё же работать в Петербурге – это вам не на хутор съездить. Но раз ехал Епишка Грень, то и артельщики решили отправиться следом. Зарплату Серёга ставил выше в два раза. Эта артель должна стать опорой Серёге. Он уже пообещал, что сделает каждого бригадиром, присматривающим за десятком рабочих. Артельщиков такое «повышение по службе» и привлекло. Надеюсь, они справятся, и строиться всё будет быстро.

Кстати, я теперь торгово-промышленный буржуй, поскольку у нас с Серёгой эти владения совместные. Нефтяной завод у нас на пятерых (включая купца). Кстати, Вера успела послать Артёма выкупить участок земли под Майкопом. Будем там добывать нефть или нет, никто из нас не знает, но землю приобрели.

– Готовь грамотных химиков, – советовала мне Вера Степановна. – Часть выпускников отправите на заводы. А половину на нефтепереработку. Мне нужно кому-то передавать свой опыт.

– Будут тебе химики, – пообещал я и рассказал историю о близнецах.

Эти братцы в очередной раз учудили. Преподаватель химии как-то очень быстро подошёл к теме «Кислоты». Формулы красивые рисовал, подробно всё рассказывал. А потом продемонстрировал какую-то кислоту и произнёс известную фразу: «Не плюй в кислоту, а то она в тебя плюнет». Близнецы, естественно, задали свой коронный вопрос: «Шо, правда?» – и дружно плюнули. Хорошо, реакция у химика оказалась быстрее, чем плевки близнецов, и никто не пострадал. А у поварих появились внеплановые помощники на кухне.

Дизельное топливо Вера Степановна пока не обещала. Предлог был понятный. У меня-то и двигателя ещё нет. Как нет станкостроительного завода и много чего ещё. Станки были очень нужны, но и плодить конкурентов не хотелось. Пять штук по деталям и узлам Сергей заказал на разных заводах. Пресс аж в Англии будут делать.

Но главная новость: Артём у нас сразу после Нового года отправится в Америку. Хотел сорвать хороший куш на Нью-Йоркской бирже. Заодно оформить патенты. У Марка Яковлевича, благодаря нашим стараниям, уже в Америке филиал открылся.

– Ну что, дру́ги мои, оформляем патент на кинематограф или нет? – задал Артём вопрос.

– Кино – это главное из искусств, – попытался я процитировать вождя мирового пролетариата.

– Влияние на умы и массы? – задумчиво покрутила кружку с чаем Вера Степановна. – Цензоров на этот вид деятельности ещё нет.

– Когда этим всем заниматься?! – возмутился Серёга. – Вы сами земель нахватали, а мне ещё в Николаевске разбираться, что там можно урвать. Нам только кина́ не хватает!

– Значит, Николай, решать тебе, – резюмировала Вера Степановна. – Мы не осилим, не сможем, не успеем.