Вернуться и вернуть

Или не немного: всегда трудно разрывать близкие отношения с человеком. Спросите, почему близкие? Ну как же! Телохранитель и объект охранения зачастую роднее друг другу, чем единокровные братья, и это не просто фигура речи, а непременное условие успешного выполнения контракта. И для того, кто нуждается в защите, и для того, кто её обеспечивает.

— Я обращусь к упомянутому вами человеку, милорд, но… Прежде прошение должны принять вы. Принять и освободить меня от присяги. — Борг говорил печально, но в его словах проскакивала странная гордость. Впрочем, нет. Не странная.

Значит, всё было более чем торжественно: не просто назначение, а дотошно исполненный ритуал. Что ж, подобная деталь поднимает моё мнение о рыжем верзиле ещё выше, хотя куда уж выше-то… Любопытно, чем руководствовался Ксо, усложняя ситуацию? Ему было достаточно приказать Боргу охранять принца и регулярно докладывать о состоянии его высочества. Зачем же связывать этих людей присягой? Да, подобная клятва обычно помогает делу, но ведь в ней задействованы обе стороны![45] Почему же милорд Ректор сознательно лишил принца одной из самых удобных позиций — оставаться господином, не заботящимся о чаяниях слуги?

Кажется, догадываюсь. И догадка заставляет меня нахмуриться. Ай да хитрец мой кузен! Мне, значит, нельзя ни во что вмешиваться, а он правит характер принца, как вздумается! Ну, Ксо, ты за это ответишь… И нечего строить невинные глазки!

— А если я откажусь? — В голосе Дэриена прорезалась сталь.

— Я буду исполнять свои обязанности с прежним рвением, милорд. Но только в предписанное время. — Подбородок рыжего приподнялся. Совсем чуть-чуть, на какой-то волосок, но теперь перед принцем стоял не просто слуга, телохранитель или кто-то в этом роде. Перед его высочеством стоял Человек Чести. Человек, который будет исполнять свой Долг, но никогда не позволит себе выйти за пределы этого Долга.

Ай, как глупо получилось… Но я же не мог предположить, что мой каприз приведёт к такому ужасу? Не мог. А должен был…

— Прежде чем вынести решение, я хотел бы знать, какие причины заставили вас просить об отставке. — Дэриен двигается в нужном направлении, молодец. Главное — знать, в каком месте, а уж пробить стену… Сие неблагодарное задание может выполнить и кое-кто другой.

— Причины личного характера, милорд.

— А именно?

— Полнота полученных сведений.

— По какому вопросу?

— По вопросу соответствия цели приложенным усилиям.

Принцу было проще: после моих скорбных признаний, проливших свет на неожиданную взбалмошность телохранителя, Дэриен примерно представлял себе, что расстроило Борга. Но ключевое слово здесь «примерно». К счастью, его высочество не присутствовал при нашем с рыжим разговоре, иначе… Мне нипочём не удалось бы извиниться. И всё же, фрэлл подери… как я сглупил!

— И как она, цель? Соответствует? — подаю голос с лестницы.

Борг, для которого моё появление не осталось незамеченным (на то он и профессионал), даже ухом не повёл. По крайней мере, карий взгляд ни на дюйм не сместился в сторону от ранее выбранного направления.

Не хочешь отвечать? Не считаешь меня достойным принимать участие в беседе? Что ж, твоё право. Но не забывай, что кое-какие права есть и у меня. Например, право сразиться с последствиями собственных ошибок. И право победить их, конечно!

Я спустился вниз, подошёл к принцу и положил руку на его плечо:

— Знаешь что, Дэрри… — как Борг ни пытался сохранить каменное выражение лица, при этих словах дрогнуло всё, начиная от взгляда и заканчивая уголками губ, — предлагаю тебе… нет, настоятельно рекомендую отправиться на кухню и полакомиться замороженным сливочным кремом, это будет приятно, полезно и позволит скоротать время, за которое два взрослых мальчика постараются поделить свои игрушки. Согласен?

— Вообще-то нет, — качнул головой Дэриен. — Но если ты уверен…

— Как никогда!

— Хорошо. А крем вкусный?

— Очень. Сам утром уплетал за обе щёки!

— Позвольте заметить, ваше высочество, — глубокомысленно вступил в разговор Ксаррон, — у меня возникло смутное сомнение, что оного крема практически не осталось… Особенно если учесть, что кое-кто его «уплетал».

— Осталось, осталось! — успокоил я. — Кстати, хватит на всех.

Слово «всех» я выделил особо, чтобы дать понять кузену: твоё присутствие нежелательно. Противопоказано, поскольку Борг видит в милорде Ректоре прежде всего вышестоящую персону. Во всех смыслах.

Ксо прекрасно понял мою мысль и усмехнулся: мол, действуй, если желаешь, только неудачи на других не спихивай.

Не буду. А уж удачу тем более никому не подарю!