Вернуться или вернуть?

Только после этих слов я сообразил, что поедет император в коляске как раз через триумфальную арку по Екатерининской улице. Из окон второго этажа нашего дома будет хорошо всё видно. Действительно, когда такая возможность еще предоставится? То-то Павлина Конкордиевна шторы с окон поснимала, перетрясла их, снова повесила, сами окна отмыла и украсила лентами.

Лукьяну Кузьмичу я дал добро. Заверил, что мы все его семейство примем с радостью и бесплатно, только чтобы пришли заранее.

— Серега, гони в магазин за тюлем для окон, — озадачил я друга. — Чтобы предстать в лучшем виде пред императором.

— Ага. Так он на окна и будет смотреть, — хмыкнул Серега.

— Зато купец Аносов оценит. Еще что-нибудь эдакое к столу купи.

— Кофе, шоколад, какао?

— Посмотри ещё конфеты ручной работы, чтобы только без дат и лишних надписей.

— Подберу, скажи Демиду, чтобы запрягал бричку и потом ждал меня во дворе.

Принесённая Серегой вечером тюль наделала много шума в доме. Я лично её вешал под восторженные охи-ахи женщин. Заодно сообщил Павлине Конкордиевне о гостях. Конкретного времени приезда императора никто не знал, но мы с Серегой были в курсе, что царский поезд прибудет около пяти вечера. Пока хлеб-соль примут, пока усядутся в коляски, время будет часов шесть.

Маруська разносолов наготовила с запасом. Предполагалось, что в течение дня будет еще доготавливать свежее. Но и купец с женой и двумя сыновьями не с пустыми руками заявились. Как только разместились в коляске со всеми этими корзинами и узлами? Я, оценив объёмы доставленного и уже приготовленного, решил, что гостей будем потчевать дня три, не меньше.

С большим трудом мне удалось убедить семейство Аносовых, что я точно знаю время прибытия поезда. Кроме того, у нас стояли в воротах конюхи, да и Васька бегал вдоль улицы туда-сюда. Потому можно было позавтракать, испить какао с пирожками и конфетами в спокойной обстановке в столовой. А уже после переместимся для ожидания в мою спальню на втором этаже.

Павлина Конкордиевна буквально светилась от счастья, явно представляя, какое ошеломляющее впечатление произведет моя комната. Гости-то и в столовой уже опасливо поглядывали на ковер, ступали осторожно и старались лишний раз не двигать стулья по ворсу.

Какао гости испили, пирожки поели и чинно начали подниматься на второй этаж. А там-то красота какая! Люстра хрустальная, на полу ковер "персидский", на окнах шторы бордовые с золотыми кистями и тюль "заморская". Маруська из одной запасной тюли с вечера успела ещё накидку на подушки пошить. Так-то спал я на одной подушке, но дамы настаивали на том, чтобы "башня" была полной.

Опасаясь, чтобы мне не всучили какой-нибудь рассадник с клопами, заказал Сереге полный комплект пуховых подушек, заодно и пуховое атласное покрывало ярко-красного цвета. В целом, оттенки в комнате были в стиле "вырви глаз". Купчиха как зашла, так и всплеснула руками от восторга. Затем укоризненно посмотрела на мужа, подразумевая, что плохо он торгует, если не смог обеспечить такой роскоши семейству.

Дав время оценить "красоту и изысканность" обстановки, я сдвинул тюль в сторону и распахнул окна. Серега тем временем принес скамью. Стулья уже были в комнате. Все расселись лицом к окну в ожидании. И это все в десять утра! Как пережить еще восемь часов до приезда императора, я просто не представлял.

Изначально Сергей хотел запечатлеть на мобильник, как император поедет по городу. Но с такой толпой свидетелей сделать это было нереально.

— И зачем тебе видео? — поинтересовался я у Сереги. — На ютубе выставишь с подписью "Как мы встречали Александра III"?

Тему с видео и фото оставили в покое. И без нас есть кому запечатлеть это событие. Да и важным оно являлось только для самих жителей города. В столице народ если и в курсе путешествия императора, то по большому счету ему без разницы. И уж совсем нет дела до поездок куда-то там царского семейства большинству российских крестьян. У них другие заботы и дела. Это только в самом Екатеринодаре жители пребывали в полном восторге.

Чем развлекать купеческое семейство, я совершенно не знал. Затеял разговор на волнующую меня тему строительства и сроков. И вскоре Серега с Лукьяном Кузьмичом оживленно обсуждали столярных дел мастеров без моего участия. Женщины беседовали о соленьях, только я с купеческими сыновьями не знал чем заняться. Младший пацан робел и боялся шелохнуться. Старший, лет четырнадцати, был посмелее. Активно ковырялся в носу, затем разглядывал его содержимое и вытирал палец о шаровары.

Непосредственные дети. Задал вопрос, грамотные они? Дружно кивнули. Выяснил, что читать умеют и в школе учатся. Не в гимназии, конечно, но совсем без образования купец сыновей не оставил. Понемногу разговорил мальчишек. Старший прихвастнул, что кирпичный заводик отец ему отдаст. Младшенький Аркашка сразу сник. Понятно, для него заводиков не осталось.

— А вы, Аркадий Лукьянович, в какой области хотели бы специализироваться? — попытался я подбодрить ребенка.

— Чё батька скажет, — вполне разумно ответил мальчишка. Действительно, какой у него выбор?