Вернуться из смерти

  - Какое это имеет значение?! Особенно - теперь, когда династия пресеклась? - Чуть остыв, Флавейн добавила: - Нет, конечно. Мне было тринадцать, я мало понимала, что значит... быть женой и матерью. Но в таких родах, как мой, почти никогда не выходят замуж по любви. В общем, как и все. Но мы говорили о том, как предотвратить усобицу, а не о моей жизни. Впрочем, тебя это пока не коснулось...

  "Ошибаетесь, ваше величество, - подумала Эвинна. - По крайней мере, ваш муж мог хотя бы сделать наследника. В отличие от Карда..."

  - Итак, вы из древнего рода Ингигерд. Но и род Виридэйна не хуже Эгберта, Ромуальда, Сигиберта, вдобавок, он хороший командир

  Королева нахмурилась. Воспоминания о вожде предателей были не из приятных. Сразу после битвы Эвинна предлагала атаковать их, пока они не ждут удара. Но вожди к согласию не пришли, и, как оказалось, к лучшему. Ближе к восходу луны Самани, залившей всё вокруг изумрудным сиянием, его притащили, закованного в кандалы и избитого, сами же ахташи. Далеко не все старейшины обрадовались предательству, да и воины жаждали смыть позор... Как бывший вождь ахташей умолял его пощадить!

  Эвинне было всё равно, королева меньше всего жаждала новой крови - если уж казнить, то алка. Но большинство вождей племёни кланов высказались за казнь, и в особенности ахташи. От Мооса Эвинна знала, почему: перед битвой вожди клялись за свои племена перед Богиней, что не побегут с поля боя - и один из них клятву нарушил. Карой ему и его роду станет проклятие Богини. Но, поскольку он ещё и вождь, за измену ответит всё племя. Только одно могло очистить тех, на кого пала скверна и дурная слава - принесение предателя в жертву и изгнание его рода. Так и сделали; и теперь дородный Сигиберт, с перерезанным горлом и выпущенной кровью, как жертвенное животное, догорал в ногах у покойника.

  - И что? Королева-то я!

  - А то, что вождь дружины давно овдовел и до сих пор не женился. Нет и детей, которые могли бы претендовать на наследство. А как он на вас смотрит, как оберегает, как бился за вас в первых рядах, нельзя не видеть. Думаю, он бы стоил короны, даже если бы был простолюдином, но он равен вам по знатности рода. И он достаточно молод, чтобы подарить стране наследника.

  Королева жарко покраснела, будто предлагали ей не честный брак, а невесть что. Вот бы такую скромность Эльферу и Карду, подумала Эвинна.

  - В моём роду не принято женщине делать предложение мужчинам, - произнесла королева. Строгая, решительная правительница, после смерти мужа твёрдой рукой правившая королевством, возвращалась на место заплаканной вдовы. - Это позор.

  - Никто не просит его делать вас. Я говорила с Виридэйном, сразу после боя. Считайте это его предложением, о котором будет заявлено в положенный срок, как велит обычай, а меня - просто свахой. Просто подумайте над ним, не отвергайте с ходу...

  Увидев, что королева, поглощённая мыслями, её не слушает, Эвинна умолкла. Что ж, её величеству тоже надо подумать. Мгновенно такие вещи не решаются - если, конечно, у королевы есть что-то в голове, а у неё есть. Эвинна вспомнила, как говорила о том же самом с Виридэйном, и грузный, закованной в доспехи башней возвышавшийся над её головой воевода смущался, будто мальчишка. Украшенное порезами и запёкшимися кровавыми брызгами лицо не изменилось, но что-то во взгляде подсказало Эвинне: она угадала верно. Что ж, если решатся, пара будет хорошая. По крайней мере, вдвоём они удержат страну, и за тыл можно не беспокоиться. Виридэйн извлёк уроки из битвы - и к лету алков, если они тут высадятся, будет ждать неприятный сюрприз. Впрочем, Эвинна надеялась, что им станет не до Борэйна...

  - А теперь, Артси-каттхая, прошу меня оставить, - произнесла королева.

  - Ваше величество, у меня есть ещё одна просьба, - произнесла Эвинна. - Созовите совет вождей прежде, чем наступит Рассвет.

  - Такие вещи не делаются во тьме, Артси. Боги должны видеть и слышать людские слова, они удалились ко сну до Рассвета. Долгая Ночь - время сна Богов, время лжи и крови.

  "А то я не знала! - в сердцах подумала Эвинна. - Конечно, раз Боги спят, так и самим спать нужно... Впрочем, есть у меня кое-что и на этот случай - даром, что ли, вы считаете меня посланницей Богов?!"

  Ещё в те времена, когда только-только осваивалась в новом теле и новом краю, Эвинна-Артси хорошенько покопалась в памяти прежней хозяйки тела - и теперь знала назубок все поверья, связанные с Долгой Ночью. А натренированный в теологических диспутах у Воинов Правды ум подсказывал нужные аргументы.